Waterton Lakes National Park (AB)

(Letzte Änderung: 18.04.2023 @ 14:43)

Die amerikanisch-kanadische Grenze trennt zwei Nationalparks: Glacier NP (USA) und Waterton Lakes NP (Kanada). Da diese künstliche Trennung der Natur der Schönheit der Landschaft nicht gerecht wird, wurden schon 1932 beide Parks zum Waterton-Glacier International Peace Park zusammengefasst und als solcher 1995 zum UNESCO-Weltnaturerbe erklärt. Ich betrachte hier nur die kanadische Seite, also den Waterton Lakes National Park.

Was gibt es hier zu sehen?

Eine wunderschöne Mischung aus dem Hochgebirge der östlichen Rocky Mountains und der sich nach Osten anschließenden Prärie - ähnlich der Rockies westlich von Denver, allerdings wirken die kanadischen Rockies majestätischer, zerklüfeter. Insgesamt spannender, obwohl höhenmäßig deutlich niedriger. Und natürlich Seen - wie könnte es bei dem Namen des Parks anders sein? In der Tat sind die Seen im Waterton Lakes Nationalpark genau die Seen, die man aus Bildbänden, von Postkarten oder Insta-Shots kennt. Bilderbuchmäßig schön sozusagen. (Das sind sie allerdings auch in anderen Parks, allen voran dem Banff NP oder dem Jasper NP).

Kommen wir nun zu den Sehenswürdigkeiten im einzelnen, die hier nur exemplarisch aufgezählt werden können - es gibt einfach zu viele.

Bison Paddock

Das Bison Paddock ist so etwas wie ein Freigehege für eine Bisonherde, nur dass es sich dabei um keine Tierhaltung handelt, sondern die Bisons in ihrem natürlichen Lebensraum herumstreifen. Das Paddock ist eingezäunt, um Unfälle zu vermeiden. Eine dirt road führt durch das Gelände.

Upper Waterton Lake

DER See schlechthin. Nicht nur ist er mit ungefähr 19 km Länge und einer Fläche von etwa 20 km² die mit Abstand größte Wasserfläche im Park, sondern auch, wie ich finde, der schönste aller Seen. Zwar nicht so abgeschieden wie z.B. der Cameron Lake (auch sensationell) oder Bergseen wie Upper Rowe Lake (dito), aber extrem beeindruckend. Mit seiner fingerähnlichen Form erinnert er an einen mit Wasser vollgelaufenen Canyon - links und rechts schroffe Granithänge inklusive.

Der Upper Waterton Lake liegt auf einer Höhe von etwa 1.400 m über dem Meeresspiegel und ist der höchste See in den kanadischen Rockies. Das Prince of Wales Hotel, ein historisches Hotel, das im Jahr 1927 eröffnet wurde, befindet sich auf einer Klippe über dem See und bietet einen atemberaubenden Ausblick auf die Landschaft.

Der See verläuft streng in Nord-Süd-Richtung und überquert dabei die kanadisch-amerikanische Grenze.

Und hier bei Sonnenschein:

Lower Waterton Lake

Wenn es einen Upper Waterton Lake gibt, überrascht nicht, dass es auch einen Lower Waterton Lake gibt.

Dieser ist etwa 10 km lang und hat eine Fläche von etwa 10 km² und ist damit deutlich kleiner als der größere Bruder. Er liegt auf einer Höhe von etwa 1.300 m über dem Meeresspiegel.

Red Rock Canyon

Der Red Rock Canyon ist eine Schlucht mit roten Sandsteinklippen, wobei das Rot im Prinzip Rost ist. Im Sandstein enthaltenes Eisen wurde mit der Zeit freigelegt und ... rostet. Der Canyon ist ein beliebtes Baderevier für Familien, wobei Baden eher Planschen im seichten und kalten Wasser des Creeks, der durch den Canyon fließt.

Cameron Lake

Wer eine schöne Kanutour über einen perfekt türkisblauen See machen möchte, ist beim Cameron Lake definitiv richtig. Der See liegt im Herzen des Nationalparks, am Ende des Akamina Parkways.

Cameron Falls

Der Wasserfall entspringt dem Cameron Lake, aus dem der Cameron Creek entspringt und durch eine Schlucht fließt, bevor er drei Stufen hinabstürzt, die insgesamt etwa 20 m hoch sind.

Die Fälle liegen ganz in der Nähe der Waterton townsite. Besucher können den Wasserfall von einem Aussichtspunkt aus beobachten oder einen kurzen Spaziergang zum Wasserfall machen.

Hiking

Waterton Lakes ist ein Wanderparadies, und wie so oft ist Wandern die beste Möglichkeit, der Natur näher zu kommen.

Ich kenne zwei trails und kann beide empfehlen:

Bears Hump Trail:

Ein kurzer und knackiger Anstieg führt auf einen Felsvorsprung, von dem man einen atemberaubenden Blick auf den Upper Wateron Lake, den Lower Waterton Lake und Waterton townsite hat.

Der Weg ist knapp 2,5 km lang und überwindet dabei etwas mehr als 200 Höhenmeter.

Rowe Lakes Trail:

Das ist eine längere Tour, die zu zwei wunderschönen Seen führt, dem Upper Rowe Lake und dem Lower Rowe Lake.

Lower Rowe Lake:

Upper Rowe Lake:

Der Weg ist 13,5 km lang bei einer Höhendifferenz von knapp 700 m. Man folgt zunächst dem malerischen Rowe Creek, im weiteren Verlauf führt der Weg durch Wälder und Wiesen, denen man die Spuren des verheerenden Kenow Wildfires (September 2017) noch ansieht (Stand Sommer 2022).

Bis zum Lower Rowe Lake ist der Weg ganz nett, zum Teil führt er durch hohe Gräser, sodass nur ein kleiner Pfad freibleibt. Das Stück vom Lower zum Upper Rowe Lake ist dann richtig spektakulär (und sehr steil).

Directions

Der Waterton Lakes Nationalpark liegt im Südwesten der Provinz Alberta in Kanada, etwa 200 km südlich von Calgary. Er grenzt an den Glacier National Park im US-Bundesstaat Montana und ist Teil des Waterton-Glacier International Peace Parks, einem Biosphärenreservat, das sich über die Grenzen von Kanada und den USA erstreckt.

GPS-Koordinaten Waterton Lakes National Park

(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)

GPS Hotel Prince of Wales: 49.05902, -113.903
GPS Cameron Falls Lookout: 49.05179, -113.91657
GPS Bear´s Hump Trailhead: 49.06065, -113.90819

Good to know

Waterton Lakes ist Bärengebiet. Bear spray is highly recommended! Man sollte auch die in den offiziellen Parkbroschüren hinterlegten Verhaltensregeln kennen und beherzigen.

Wanderwege wie der oben beschriebene Rowe Lakes Trail, der stellenweise durch dichtes, kaum einsehbares Unterholz führt, bieten insofern einen besonderen thrill (wenn man es denn braucht).

Der Lower Rowe Lake ist nicht nur Bären-, sondern auch Moskitogebiet. Letzteres finde ich persönlich problematischer, denn die Viecher sind gefühlt 24/7 auf Krawall gebürstet und eine Begegnung ist quasi unausweichlich. Am Upper Rowe Lake hingegen herrschte himmlischer Frieden, vielleicht liegt der See hinreichend hoch, oder die Moskitos mögen den Schnee nicht, der auch im Sommer noch dort oben liegen kann. (Wer´s glaubt ...)

My Visits

2022 haben wir dem Park einen Besuch abgestattet, hoffentlich nicht zum letzten Mal.

Waterton Lakes ist ein "klassischer" 5-Sterne-Park, wo man nicht lange überlegen muss.