Wind Cave National Park (SD)

(Letzte Änderung: 1.07.2026 @ 16:39)

Wind Cave National Park in South Dakota

Da Höhlen ja eigentlich nicht so mein Ding sind, müsste der Wind Cave National Park eigentlich für mich eine Enttäuschung oder aber konsequenter Weise keinen Besuch wert sein.

Doch halt, so schnell schießen die Preußen nicht. Immerhin handelt es sich um einen amerikanischen Nationalpark und diese zeichnen sich stets dadurch aus, dass mehrere ökologische und/oder kulturelle features vorliegen. So ist es beim Carlsbad Caverns National Park (NM), beim Great Smoky Mountains National Park (TN/NC) und auch beim Wind Cave National Park.

Dieser wartet nicht nur mit einer der längsten Höhlen der Welt auf (Stand 2025 sind über 270 km Gänge erforscht – damit die sechstlängste Höhle weltweit), sondern schützt an der Oberfläche weitgehend intakte Prärie, die natürlicher Lebensraum einer Vielzahl von Tieren ist (z.B. Bison, Elk und Präriehund).

Die auch durch die Medien (man denke nur an den Blockbuster Der mit dem Wolf tanzt) transportierte Vorstellung der rolling prairie findet im Wind Cave NP eine eindrucksvolle Bestätigung.

Boxwork-Höhle und Prärie mit Bisons

Abgesehen von der oben erwähnten außergewöhnlichen Ausdehnung hat die Wind Cave weitere Besonderheiten:

"Der Name 'Wind Cave', 'Windhöhle', stammt daher, daß klimatisch bedingte unter- und überirdische Druckunterschiede durch ein- oder austretende Luft ausgeglichen werden. Dieser ständige Luftstrom, der die Höhle mit Frischluft versorgt, wird vor allem beim Höhleneingang deutlich wahrgenommen. [Das kann ich bestätigen, die Park-Ranger demonstrieren das Phänomen sehr anschaulich. Dirk Möller] Die zirkulierende Luft erzeugte bei der einzigen bekannten Verbindung der Höhle zur Erdoberfläche, einer wenige Zentimeter hohen und einige Dezimeter breiten Öffnung im Gestein, ein pfeifendes Geräusch, welches 1881 zur Entdeckung der Höhle geführt hat. Diese Öffnung ist später zum heutigen Höhleneingang erweitert worden." (Quelle: http://www.hohermuth.com/nationalpark/wind%20cave.htm)

Außerdem ist die Höhle bekannt für ihre auffälligen Kalzit-Formationen (boxwork), die wie Bienenwaben aussehen. Tatsächlich befinden sich rund 95 % aller bekannten Boxwork-Formationen weltweit in der Wind Cave – nirgendwo sonst gibt es sie in dieser Dichte.

Der Wind Cave NP wird von vielen Besuchern der Black Hills außen vor gelassen. Das ganz in der Nähe gelegene Mount Rushmore NM beispielsweise hat übers Jahr gerechnet fast vier Mal so viele Besucher (Vergleich bezogen auf 2011; Quelle: NPS Reports).

Sicherlich ist der Park kein must-see, aber wer in der Region ist, sollte einen Besuch in Erwägung ziehen. Abgesehen davon gibt es außerhalb des Yellowstone NP kaum bessere Möglichkeiten zur Bewunderung der wuchtigen frei lebenden Bisons als im Wind Cave National Park.

 

¹ Absolute Besucherzahlen sowie Rangplatz unter allen erhobenen 399 National Park Sites (Jahr 2025)

Climate

Quelle (nur Daten): nationalparked.com

Hiking

Es gibt zahlreiche hiking trails im Wind Cave NP, darunter drei nature trails. Besonders schön finde ich den Rankin Ridge Trail (eine Meile round-trip).

Auf der offiziellen Park-Website findet man eine Übersicht über alle Wege.

Camping

Camping ist auf dem Elk Mountain Campground möglich. Die sites werden nach dem Prinzip first-come first-served vergeben.

Directions

Der Wind Cave NP liegt 6 Meilen nördlich von Hot Springs im Südwesten South Dakotas.

GPS-Koordinaten Wind Cave NP

(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)

GPS Visitor Center: 43.556111, -103.477222
GPS Elk Mountain Campground: 43.565235, -103.489677

Good to know

Der Park selbst kostet keinen Eintritt – anders als die meisten Nationalparks ist die Einfahrt frei. Geld kosten ausschließlich die geführten Höhlentouren, ohne die man die Wind Cave nicht besichtigen kann: Standardtouren ca. 16 USD für Erwachsene, 8 USD ermäßigt (62+ sowie 6–15 Jahre), unter 6 Jahren frei (Stand 2026). Wichtig: Der America-the-Beautiful-Pass gilt nicht für die Cave Tours, Zahlung nur mit Karte. Etwa die Hälfte der Tickets wird taggleich vor Ort vergeben (first-come, first-served) – im Sommer also früh da sein.

Über den Rankin Ridge Trail (1,6 km Rundweg, ca. 75 Höhenmeter) kann man den Fire Lookout Tower erreichen – mit 1.527 m der höchste Punkt des Parks und an klaren Tagen mit Blick bis zu den Badlands. Der Turm selbst ist nicht öffentlich zugänglich.

Wer noch mehr South-Dakota-Westseite erleben möchte: Der Badlands National Park liegt etwa eine Stunde nördlich und ergänzt Wind Cave als eindrucksvolles Präriegegenstück.