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Paderquellen - Bär ermittelt 
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El Malpais National Monument (NM)
El Malpais National Monument zwischen Lava und Sandstein
Das El Malpais National Monument ist ein etwas kompliziertes Thema.
Bei meinem ersten Besuch im Jahr 2007 war ich ein wenig irritiert, um nicht zu sagen gänzlich enttäuscht. Ich hatte das Gefühl, dass El Malpais das für Besucher der Öffentlichkeit am schlechtesten präsentierte National Monument der USA sei. (Sieht man vielleicht einmal von wirklich richtig heftig abgelegenen Cape Krusenstern National Monument ab - ein paar Unerschrockene haben davon vielleicht schon einmal gehört) Anders ausgedrückt: Wenn man denkt, man ist drin im El Malpais National Monument, ist man schon wieder durch bzw. dran vorbei. Wo sind hier der Anfang und das Ende?
Das El Malpais National Monument hat keinen zentralen Eingang, wie man das sonst von den Sehenswürdigkeiten der USA kennt, die unter Verwaltung des National Park Service stehen. Auch keine richtige Park-Panorama-Scenic Overlook-Road. Ganz so unerquicklich wie bei meinem ersten Besuch 2007 ist die Orientierung heute allerdings nicht mehr. Das eigentliche Visitor Center liegt inzwischen gut sichtbar bei Grants an der I-40, Exit 85. Zu den einzelnen sections gelangt man dann über Exit 81 (NM 53) bzw. Exit 89 (NM 117).
Um die Unübersichtlichkeit komplett zu machen, gibt es zwei Highways - NM 53 und NM 117 - entlang derer verschiedenartige Sehenswürdigkeiten in separaten sections liegen. Die NM 53 verbindet das El Malpais National Monument mit dem El Morro National Monument. An dieser Strecke liegen z.B. die Big Tubes Area sowie die El Calderon Area.
Hauptsehenswürdigkeit der Big Tubes Area sind Lava-Höhlen, in denen es permanente Eiszapfen gibt. Die El Calderon Area kann man entlang eines ca. fünf km (round trip) langen trails erkunden. Dort gibt es vulkanisches Gestein, zwei Lava-Höhlen (Double Sinks, Bat Cave) und den Cinder Cone, einen relativ kleinen Schlackenkegel, von dem man einen guten Überblick über die Landschaft hat. Das leicht hügelige Terrain ist von den ca. 3000 Jahre alten erkalteten Überresten von Lavaströmen durchzogen. An vielen Stellen sieht man das dunkelgraue vulkanische Gestein.
Trotz der prinzipiellen Fruchtbarkeit vulkanischer Böden war die zerklüftete Region für die Spanier in früheren Zeiten schlechtes Land: mal pais.
Sandstone Bluffs, Lava Caves und La Ventana Arch
An der NM 117 liegt die Lava Falls Section. Dort gibt es einen wirklich sehenswerten view point mit atemberaubender Fernsicht: Sandstone Bluffs.
Von diesem hat man einen herrlichen Blick auf den ca. 3000 Jahre alten Mc Carty´s Lava Flow, die gegenüberliegenden Zuni Mountains und die ungefähr 150 m hohen Sandsteinklippen in der näheren Umgebung.
Nach Regenfällen füllen sich die Löcher im Sandstein (tinajas) mit Wasser (s. Foto unten) und bilden eigene kleine Öko-Systeme. In früheren Zeiten versorgten sie die Menschen, die diese trockene und raue Gegend bewohnten, mit Trinkwasser.
Die Kontraste zwischen dem goldfarbenen Sandstein und den Lavafeldern sind beeindruckend.
Allein dieser Aussichtspunkt ist schon das Eintrittsgeld wert, müsste man für das El Malpais National Monument denn welches zahlen.
Entlang der NM 117 liegen weitere interessante Stellen. Der La Ventana Natural Arch ist ein kurzer und unkomplizierter Stopp direkt an der Strecke. Wer deutlich tiefer in die Lavafeld-Landschaft einsteigen will, findet mit dem Zuni-Acoma Trail die klassische, ernsthaftere Wanderoption.
Der Zuni-Acoma Trail ist etwa 7,5 Meilen lang (one way) und folgt einem historischen Verbindungspfad zwischen den Pueblo-Gebieten. Wer das macht, sollte wissen, dass dies keine lockere Feierabendrunde ist.
Wer die Pueblo- und Felsinschriften-Thematik mag, sollte auch das Chaco Canyon besuchen.
Der La Ventana Natural Arch ist gewaltig - gewaltig groß und gewaltig schön.
Auch die schroffen Felswände, die dem Arch gegenüberliegen, sind klasse - vor allem am Morgen, wenn die Sonne sie in einem warmen Licht erstrahlen lässt.
Hiking
Um die El Calderon Area zu erkunden ist Wandern quasi Pflicht. Hier finden Sie nähere Infos. Ich habe den Weg 2016 gemacht und kann ihn empfehlen, auch wenn die ganz großen Highlights fehlen. Den Aufstieg zum Cinder Cone sollte man machen. Aktuell läuft dort allerdings ein Trail-Projekt; bis Ende Juli 2026 kann es also Einschränkungen oder Sperrungen geben.
Die Lava Caves der Big Tubes Area sind weiterhin ein starkes Argument für El Malpais, aber dort gilt heute ein deutlich strengeres Regelwerk. Saisonal werden Höhlen geschlossen, und für die zugänglichen Caves braucht man Permits. Giant Ice Cave und Lava Bomb Cave sind die zentralen Sommer-Optionen.
Ein weiterer Weg im El Malpais National Monument ist der Zuni Acoma Trail (s. kurze Beschreibung oben).
Camping
Es gibt keine klassischen ausgewiesenen campgrounds im El Malpais National Monument selbst. Primitive backcountry-Übernachtungen sind allerdings erlaubt. Was nicht geht: einfach irgendwo über Nacht am Trailhead parken.
Knapp östlich davon, in der vom Bureau of Land Management (BLM) verwalteten El Malpais National Conservation Area, befindet sich der Joe Skeen Campground mit zehn kostenlosen first-come, first-served Sites. Dazu kommt der kleine Campground im benachbarten El Morro National Monument.
Directions
Das El Malpais National Monument befindet sich südlich der Kleinstadt Grants an der Interstate 40. El Malpais besteht im Wesentlichen aus drei größeren sections entlang der NM 53 bzw. NM 117.
Einige wichtige Sehenswürdigkeiten sind auf der Karte markiert:
Hier finden Sie die offizielle Park-Map.
GPS-Koordinaten El Malpais NM
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier):
Trailhead El Calderon Area:34.969858,-108.00308
Trailhead Big Tubes Area (Lava Caves): 34.944604,-108.107107
Good to know
Die lava tube caves werden teilweise saisonal geschlossen. Es gibt weitere Restriktionen, über die die offizielle NPS-Seite informiert, etwa bei cave permits, Gruppengrößen und saisonalen Sperrungen von November bis Ende April.
Die Big Tubes Lavahöhlen sind nur über dirt/gravel roads erreichbar. Diese können bei oder nach Regenfällen unpassierbar sein.
Ein Besuch aller Sehenswürdigkeiten des El Malpais National Monument ist recht zeitintensiv, da diese relativ verstreut liegen und unterschiedliche Zufahrten haben.
Wenn Sie nur einen kurzen Eindruck wollen, sind Sandstone Bluffs und La Ventana die sicheren Kandidaten. Für Caves oder El Calderon sollte man vorher unbedingt den aktuellen Status checken.
My Visits
2010 habe ich die Lava Falls Section besucht. 2016 El Calderon. 2024 haben wir uns auf den Sandstone Bluff Overlook und den La Ventana Arch konzentriert.
Den völlig missglückten Versuch 2007, als wir mangels Zeit und Vorbereitung und dementsprechend schlechter Orientierung gar nichts gefunden haben, zähle ich nicht mit.
My Rating 
My Rating
El Malpais bekommt zwei Sterne. Alleine der Sandstone Bluffs Overlook ist diesen Wert. Der La Ventana Arch ist ebenfalls klasse. El Calderon fand ich ok, aber nicht spektakulär.
