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Paderquellen - Bär ermittelt 
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Great Basin National Park (NV)
Great Basin National Park zwischen Wüste und Hochgebirge
Benannt ist der Great Basin National Park nach dem great basin, dem großen Becken. Damit ist die riesige (Halb-)Wüsten-Pfanne zwischen Sierra Nevada im Westen und Rocky Mountains im Osten gemeint. Diese ist in sich geschlossen, d.h. kein Gewässer erreicht von dort aus das Meer. Ein Becken ohne Abfluss also.
Das Bemerkenswerte an dem Nationalpark ist für mich der sagenhafte Ausblick aus luftiger, gebirgiger Höhe auf die knochentrockene Bodenplatte, die sich einige Tausend feet tiefer erstreckt.
Die Parkstraße, alleine schon eine Attraktion zumindest für Freunde des Sightseeings und relaxten Cruisens, windet sich vom Visitor Center immer höher bis auf gut 3000 Meter ü. NN und endet erst zu Füßen des mächtigen Wheeler Peak. Dieser ist mit 3.982 Metern der zweithöchste Berg Nevadas.
Von dort geht es nur zu Fuß weiter. Wer möchte, kann z.B. wie wir im Jahr 1994 den schönen Alpine Lake Trail gehen, der an zwei Gebirgsseen vorbei führt. Liebhaber komplexerer alpiner Touren und mit guter Akklimatisierung an die Höhenluft kommen auf dem Wheeler Peak Trail mit knapp 1000 Metern Höhenunterschied auf ihre Kosten.
Tageslichtscheue werden vielleicht die Lehman Caves zu schätzen wissen. Diese wurden 1885 entdeckt. Normalerweise kann man sie auf geführten Touren besichtigen, aktuell sind Cave und Lehman Caves Visitor Center jedoch wegen eines Infrastrukturprojekts bis voraussichtlich Sommer 2026 geschlossen.
Botaniker, aber auch sonstige Naturliebhaber, kommen nicht an den berühmten bristlecone pines vorbei, die z.T. bis über 3000 Jahre alt werden und im Great Basin National Park bewundert werden können.
Besonders schön ist der Park im Herbst. Dann färben sich die Bäume gelb, rot und ocker. Fast so wie zur Kernzeit des berühmten indian summer in den Neuengland-Staaten an der Ostküste der USA. Ich habe dieses Farbenspiel im Jahr 2008 erlebt, als ich - noch erheblich Jetlag geplagt - nach kurvenreicher Anfahrt ermattet aus dem Auto gestiegen bin und die frische kühle Luft und relative Leere des Parks zu dieser Jahreszeit genossen habe.
Great Basin liegt etwas "ab vom Schuss" der üblichen Touristenpfade. Zu weit nördlich für Las Vegas Urlauber, zu weit westlich für Durchreisende zum Yellowstone NP und viel zu weit nördlich für eine Kombination mit den Südwest-Klassikern Bryce Canyon NP, Zion NP, Grand Canyon National Park etc. In vielen Reiseführern wird dieser Nationalpark deshalb etwas stiefmütterlich behandelt.
Ich habe dem Great Basin National Park in meiner persönlichen Wertung drei Sterne gegeben. Warum nur drei? Es handelt sich aus meiner Sicht um einen schönen Nationalpark (dafür die Sterne), dem aber die Vielfalt ganz "großer" Nationalparks fehlt.
Wer Zeit hat, macht den Umweg und wird es dann auch nicht bereuen.
Wheeler Peak, Lehman Caves und Bristlecone Pines
1 Absolute Besucherzahl sowie Rangplatz unter 399 erfassten National Park Service Sites (Kalenderjahr 2025)
Climate
Quelle (nur Daten): nationalparked.com
Hiking
DER Trail schlechthin im Great Basin NP ist sicherlich der Gipfelsturm zum Wheeler Peak. Aus Zeitgründen habe ich diesen hike bislang ausgelassen, er steht aber ganz oben auf meiner persönlichen To-Do-Liste.
Schön ist auch der Bristlecone Pine Trail (ca. 4,5 km Rundweg). Diesen habe ich 1994 unternommen und dabei die Bristlecone Pines aus nächster Nähe bewundern dürfen.
Sehr empfehlenswert finde ich die Alpine Lakes Loop (ca. 2,5 km).
Camping
Im Park gibt es mehrere campgrounds. Die entwickelten Plätze werden inzwischen über Recreation.gov reserviert; first-come first-served ist also nicht mehr das Grundprinzip.
Ganzjährig geöffnet ist nur der Lower Lehman Creek Campground. Die anderen Plätze schließen saisonal oder bei frühem Wintereinbruch.
Wasser ist in den Campgrounds derzeit nicht verfügbar.
Directions
Der Great Basin NP liegt in Nevada, sehr abgelegen. Größere Städte sind weit und breit nicht zu finden, am ehesten noch Las Vegas, welches aber immerhin 450 km südlich liegt.
Das "benachbarte" Ely (ca. 110 km) ist für die Locals ein Zentrum, verdient jedoch bei mitteleuropäischer Betrachtungsweise die Bezeichnung "Stadt" nicht wirklich. Über die Metropole Baker (5 km vom Nationalpark entfernt) breiten wir lieber den Mantel des Schweigens.
Auch andere Nationalparks sind relativ weit weg (Bryce Canyon NP und Zion NP als nächstgelegene z.B. knapp 300 km), was dazu beiträgt, dass der Great Basin NP in den Reiseplanungen häufig links liegen gelassen wird.
Aktuelle offizielle Karten des Parks gibt es auf der NPS-Seite.
GPS-Koordinaten Great Basin NP
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier):
GPS Visitor Center: 39.0055, -114.21972
GPS Upper Lehman Creek Campground: 39.0133, -114.2486
Good to know
Wer die Gelegenheit hat, sollte den Park im Herbst besuchen. Das Farbenspiel der Bäume ist dann fantastisch.
Ein echter Pluspunkt: Great Basin verlangt derzeit keine Entrance Fee.
Mit Fahrzeugen, die länger als 24 Fuß sind, darf der Wheeler Peak Scenic Drive nur bis zum Upper Lehman Creek Campground befahren werden.
Wegen eines laufenden Projekts zur Erneuerung der elektrischen Infrastruktur und Beleuchtung in den Lehman Caves bleiben Höhle und Lehman Caves Visitor Center noch bis Sommer 2026 geschlossen. Das Great Basin Visitor Center in Baker ist währenddessen sieben Tage die Woche der wichtigste Anlaufpunkt.
Wegen der großen Höhe sind die Temperaturen im Great Basin NP auch im Sommer erträglich. Dennoch ist und bleibt der Herbst meine bevorzugte Jahreszeit. Wer den Park mit weiteren Stops kombiniert, findet als nächsten großen Klassiker oft Bryce Canyon.
My Rating 
Der Great Basin NP liegt etwas abseits der üblichen Pfade, die man als Tourist begeht. Zu weit nördlich von Las Vegas und auch sonst irgendwo im Nirgendwo.
Es lohnt sich aber, auch einen größeren Umweg in Kauf zu nehmen.
