San Francisco (CA)

(Letzte Änderung: 12.06.2026 @ 21:12)

Hippie-Erbe und liberales San Francisco

If you're going to San Francisco 
Be sure to wear some flowers in your hair 
If you're going to San Francisco 
You're gonna meet some gentle people there 

For those who come to San Francisco 
Summertime will be a love-in there 
In the streets of San Francisco 
Gentle people with flowers in their hair 

All across the nation, such a strange vibration 
People in motion 
There's a whole generation with a new explanation 
People in motion, people in motion 

For those who come to San Francisco 
Be sure to wear some flowers in their hair 
If you come to San Francisco 
Summertime will be a love-in there 

If you come to San Francisco 
Summertime will be a loving day

(Scott McKenzie: San Francisco, 1967)

Dieses Lied, dessen Melodie (fast) jeder kennt, war die Hymne der Hippie-Kultur, deren Epizentrum San Francisco war. Janis Joplin, The Mamas and the Papas (von deren Sänger John Phillips der Liedtext zu San Francisco stammt), The Charlatans oder Grateful Dead waren z.B. weitere musikalische Eckpfeiler der Flower Power Zeit.

Das Lied entstand vor mehr als einem halben Jahrhundert im Summer of Love 1967. Seitdem hat sich viel geändert, die Blumenkränze sind verwelkt und die Hippie-Bewegung ist bis auf einige schwache Überreste untergegangen.

In Haight Ashbury, einem nach der Kreuzung von Haight und Ashbury Street benannten Stadtviertel, findet man noch Relikte der einst so virulenten Protestbewegung. Damals, 1967, wurden einige der altehrwürdigen viktorianischen Häuser in dieser Gegend zu offenen Wohngemeinschaften umdeklariert. Janis Joplin und Jimi Hendrix lebten hier. Für Uralt-Hippies und ihre postmodernistischen Nacheiferer hat das etwas flippige Kreativ-Viertel auch heute noch eine gewisse Anziehungskraft.

Wo sonst, wenn nicht in San Francisco (Columbus Avenue), könnte ein alternativer Buchladen, wie City Lights, bis in die heutige Zeit existieren und längst selbst so etwas wie eine säkulare Pilgerstätte sein. Nancy Peters, seit 1971 Angestellte und zuletzt bis zu ihrem Ruhestand im Jahr 2007 Geschäftsführerin des City Lights Bookstore, gibt einen Einblick in die damalige Zeit:

"When I joined City Lights in 1971, and started working with Lawrence, it was clear that it had been very much a center of protest, for people with revolutionary ideas and people who wanted to change society. And when I first began working at the little editorial office up on Filbert and Grant, people that Lawrence had known through the whole decade of the '60s were dropping in all the time, like Tim Leary, people who were working with underground presses and trying to provide an alternative to mainstream media. This was a period of persecution, and FBI infiltration of those presses." (Quelle: Wikipedia)

Die Golden Gate City hat den Charme der etwas anderen, gegen den Strich gebürsteten, Metropole für intellektuelle Freigeister und Leute, die abseits des mainstreams sind oder sich selbst dort sehen, nicht ganz verloren. Diese Stadt taugt immer noch als Gegenentwurf zum prüden und verklemmten Amerika und zählt mit ihrer gelebten Toleranz und ihrer LGBTQ+-Geschichte bis heute zu den symbolträchtigsten liberalen Städten des Landes. Im Vergleich zum konservativ-evangelikalen bible belt Amerikas ist San Francisco Sodom und Gomorrha zugleich.

Eine Stadt, die seit Jahrzehnten Besucherströme aus aller Welt anzieht, muss mehr zu bieten haben als ein tolerantes und weltoffenes gesellschaftliches Klima. "Die Schöne am Pazifik", so der treffende Titel einer ZDF-Doku über San Francisco, gilt vielen sogar als schönste Stadt in den USA überhaupt. Nicht wenige wären vermutlich auch geneigt das Verhältnis von San Francisco zu Los Angeles mit "Die Schöne und das Biest" zu umschreiben.

Golden Gate Bridge, Cable Cars und Aussichtspunkte

Es gibt so viele Sehenswürdigkeiten. Die kühn konstruierte Golden Gate Bridge kennt wohl nahezu jeder. Sie überspannt das Goldene Tor nach Amerika, also den Übergang der San Francisco Bay zum Pazifik, und ist ein Wahrzeichen der USA.

Wenn einem das Glück hold ist - häufig erst ab spätem Nachmittag - hat sich der zähe Küstennebel (marine layers), ein an der Westküste der USA vor allem vormittags häufig anzutreffendes Wetterphänomen, verzogen und die Brücke erstrahlt in vollen Glanz. Dann leuchtet das markante Rot der Brückenpfeiler.

Oder aber es ist Waschküche und man sieht wenig bis nichts.

Spätestens seit den 1970er Jahren sind die Straßen von San Francisco ein Begriff. Damals heizten auch auf bundesdeutschen Flimmerkisten Karl Malden und Michael Douglas in der gleichnamigen TV-Serie über halsbrecherisch steile Straßen durch Downtown San Francisco.

Die größtenteils völlig unspektakuläre Lombard Street hat einen weltberühmten Abschnitt mit 27 % Gefälle. 1923 wurde sie hier zur Einbahnstraße umgebaut und man verpasste ihr gleichzeitig eine Haarnadelkurve nach der anderen. Damit gilt sie heute als kurvenreichste Straße der Welt und ist eine Top-Touristenattraktion. Im Bild unten kann man im Hintergrund erkennen, wie sie sich den Russian Hill hinunterschlängelt. Noch steiler ist die Filbert Street mit sagenhaften 31,5% Gefälle.

San Francisco ist definitiv nichts für Radfahrer, es sei denn diese möchten schon auf dem Weg zur Arbeit für den Ironman trainieren. Auch für Autofahrer gibt es gewisse Dinge zu beachten. Manchmal fährt man so steil bergauf, dass man direkten Blick auf den kalifornischen Himmel hat und aufpassen muss, was sich hinter der nächsten Kuppe verbirgt. Stone und Keller (aka Malden und Douglas) haben dabei atemberaubende Verfolgungsjagden hingelegt mit Autos, die meterweit durch die Luft flogen.

Auf Autos kann man im Innenstadtgebiet von San Francisco auch gut verzichten. Es gibt ja die traditionellen Cable Cars. Diese auf Schienen gezogenen Seilbahnen fahren in San Francisco seit dem Jahr 1873 und erfreuen sich auch heute noch nicht nur bei Touristen großer Beliebtheit. Angesichts der steilen Straßen gibt es kaum einen besseren Weg die Stadt zu besichtigen und gleichzeitig Strecke zu machen.

Die Powell-Hyde Line z.B. beginnt an der Haltestelle Powell Street Station an der Market Street. Sie führt am Union Square vorbei, klettert über Nob Hill und geht dann steil bergab. Vor einem liegen die Gefängnisinsel Alcatraz und die Golden Gate Bridge. Endstation ist am Aquatic Park in der Nähe des Shopping-Centers Ghirardelli Square. Von hier ist es es nicht mehr weit bis zum berühmten Pier 39 (Fisherman`s Wharf), wo man wahlweise blökende Seehunde oder Scharen von Touristen aus aller Welt bestaunen kann. Beides Herdentiere.

Fisherman`s Wharf ist auch der Ausgangspunkt für touristische Bootsfahrten, und nicht weit entfernt legt man für Alcatraz ab. Die regulären Fähren nach Sausalito starten heute vor allem am Ferry Building, was ohnehin schon wegen der Lage und des Blicks auf die Bay ein schöner Ausgangspunkt ist. Alleine schon wegen der Skyline lohnt sich so eine Wasserperspektive, und an Alcatraz denkt man dabei zwangsläufig mit.

Schöne Ausblicke auf die Stadt hat man auch von den Twin Peaks oder aber vom markanten (auch aus dem Vorspann der TV-Serie Die Straßen von San Francisco bekannten) Coit Tower, einem Aussichtspunkt auf dem Telegraph Hill.

Früher war auch das Skydeck im Embarcadero Center eine gute Alternative. Leider wurde die Plattform nach 9/11 geschlossen und ist bis heute kein klassischer öffentlicher Aussichtspunkt mehr. Das Bild unten stammt aus dem Jahr 1999. Im Vordergrund sieht man die erdbebensicher konstruierte Transamerica Pyramid. Auch dort gab es mal eine Aussichtsplattform im 27. Stock.

Ein Geheimtipp für schöne Aussichten auf Downtown San Francisco sind auch die Bernal Heights in der Nähe des Mission Districts. Hier sind viele Jogger unterwegs, aber auch Hundeliebhaber, die mit ihren Vierbeinern Gassi gehen. Tagsüber ist das eine ausgesprochen entspannte Ecke. Nach Einbruch der Dunkelheit würde ich dort nicht panisch werden, aber auch nicht unnötigerweise allein unterwegs sein.

Den besten Blick auf die Skyline hat man, wenn man über die Oakland Bay Bridge stadteinwärts fährt. Leider gibt es da keine Möglichkeit anzuhalten und Bilder zu machen. Die views von Yerba Buena Island auf halber Strecke sind zwar ok, aber ein wenig zu distanziert.

San Francisco hat so viele schöne Seiten. Sogar strandtechnisch sieht es für eine Großstadt erstaunlich gut aus. Baker Beach (wo - ganz untypisch für das prüde Amerika - am nördlichen Ende FKK toleriert wird) mit Ausblick auf die Golden Gate Bridge ist ein guter Tipp. Auch China Beach, einen Steinwurf weiter südlich, ist sicherlich einen Besuch wert. Noch etwas weiter die Küste runter liegt die Gegend rund um das berühmte Cliff House. Das traditionsreiche Restaurant hat seinen Betrieb inzwischen eingestellt, aber als Aussichtspunkt Richtung Pazifik und Sutro Baths bleibt die Ecke trotzdem stark.

San Francisco ist eine der ganz wenigen amerikanischen Städte, in denen ich mir vorstellen könnte längere Zeit zu leben. Oder mit den Worten von Tony Bennett (1953): "I left my heart in San Francisco."

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Puuh, wie oft waren wir schon in San Francisco? Mal durchzählen: 1991, 1994, 1996, 1999, 2005, 2007, 2009, 2015.

Es dürfte schwer sein jemanden zu finden, der San Francisco nicht super findet. Tolle City, sensationelles Umland. Eine Weltmetropole, die man so nirgendwo sonst findet.