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Veröffentlicht am 30. August 2026ca. 10 Min. Lesezeit

Sommerurlaub in Amerika - da steht (stand) Baden nicht nur bei unseren Töchtern traditionell ganz weit oben auf der Prioritätenliste. Nicht nur abends am Pool, wenn es denn einen gibt, sondern bevorzugt in natürlichen Gewässern. Im Meer, im See, egal. Wir sind da nicht wählerisch und freuen uns auf jede Abkühlung, die angesichts der häufig sehr hohen Temperaturen im Sommer die Lebensgeister neu erweckt.

Die Frage ist nur, wo denn die besten Baderegionen sind. Gehen wir mal systematisch vor und fangen mit den Ozeanen links und rechts sowie dem Golf von Mexico im Süden an. (Alle Einschätzungen basieren auf meinen persönlichen Erfahrungen und erheben keinen Anspruch auf objektive Gültigkeit und schon gar nicht auf Vollständigkeit. Ich bin schließlich nicht Dr. Beach und hauptberuflich Strandtester.)

Sicherheit im Wasser: Rip Currents und das Flaggensystem

Die mit Abstand größte Gefahr beim Baden in den USA sind nicht Haie, sondern Rip Currents (Unterströmungen, die einen schnell vom Strand wegziehen können). Sie fordern nach Angaben des National Weather Service (NWS) jedes Jahr rund 100 Todesopfer an US-Stränden - laut NWS-Statistik waren es allein bis zum 19. August 2026 bereits 47 sogenannte "Surf Zone Fatalities" (Quelle: NWS). Zum Vergleich: Haie töten in den USA im statistischen Mittel nur 0 bis 3 Menschen pro Jahr - Rip Currents sind also 15- bis 20-mal tödlicher.

An den meisten bewachten US-Stränden hilft ein Flaggensystem bei der Einschätzung der Lage:

• Grün: ruhige Bedingungen, trotzdem nie ganz gefahrlos.
• Gelb: mäßige Strömung/Wellen - schwache Schwimmer sollten draußen bleiben.
• Rot: starke Strömung/hoher Wellengang - vom Baden wird abgeraten.
• Doppel-Rot: Strand für die Öffentlichkeit gesperrt.
• Lila: gefährliche Meerestiere in Strandnähe (z.B. Quallen, Stachelrochen).

Wichtig: Das System ist nicht national einheitlich geregelt, sondern wird von einzelnen Bundesstaaten, Countys oder sogar Gemeinden verwaltet - Details können daher leicht variieren. Die sicherste Grundregel bleibt deshalb: möglichst nur an bewachten Abschnitten ("swim near a lifeguard") baden und im Zweifel die Flagge des Tages am Rettungsschwimmerturm checken, bevor man ins Wasser geht.

Wassertemperaturen im Überblick

Wie warm das Wasser tatsächlich ist, unterscheidet sich zwischen den US-Küsten dramatisch - deutlich mehr als man es von den europäischen Küsten gewohnt ist:

Atlantikküste (außer Florida)

Als "klassisches" Baderevier dürfte die Atlantikküste zumindest unter europäischen Touristen nicht gelten. Amerikaner wissen, dass Cape Cod (MA) und die Nordostspitze von Long Island (NY) hervorragende Badestrände haben. Weiter südlich sind die Outer Banks (z.B. Ocracoke Island) umwerfend schön mit herrlich blauem Wasser und klasse Sandstränden.

Selbst der Nordosten hat Badestrände, wenngleich hier das Wasser ziemlich kühl ist. In Maine fallen mir z.B. Popham Beach und Sand Beach im Acadia Nationalpark ein.

Ein Hinweis zu Cape Cod, der zur Ehrlichkeit dazugehört: Seit sich der dortige Seehund-Bestand in den letzten Jahren stark erholt hat, ziehen auch wieder deutlich mehr Weiße Haie in Strandnähe, die auf Seehundjagd sind. Rettungsschwimmer und Behörden warnen inzwischen regelmäßig davor, in der Nähe von Seehunden zu schwimmen. Für Touristen bleibt das Risiko statistisch trotzdem sehr gering - die Warnschilder sollte man aber ernst nehmen, wie dieses hier vom Coast Guard Beach, das ich bei unserem eigenen Besuch 2023 fotografiert habe (mehr dazu im Reisebericht Indian Summer Tour 2023).

Fazit: Die Ostküste ist, was Baden angeht, besser als viele denken.

Pazifikküste

Sonne, Ozean und Palmenstrände werden in Bezug auf die USA (Festland) wohl am ehesten mit Kalifornien assoziiert. Dabei sind die Küstenabschnitte, wo man wirklich gut in den Wellen toben kann, gar nicht so riesig und beschränken sich auf den südlichen Teil von Kalifornien. Im Prinzip geht es erst ab Malibu los bis nach San Diego.

Die Strände in Mittel- und Nordkalifornien sind zwar landschaftlich wunderschön, aber wegen des kalten Wassers nicht zum Baden geeignet. Gleiches gilt für die fantastischen Küstenregionen Oregons und Washingtons. Gucken, aber nicht eintauchen!

Fazit: Badetechnisch bleibt von der Westküste nur Süd-Kalifornien.

Golf von Mexico

Ich habe den gesamten Küstenstreifen von Floridas Panhandle weiter Richtung Westen bis Louisiana abgeklappert und nur wenige wirklich optisch schöne Bade-Locations gefunden. Entweder sind die Nachwirkungen von Hurricane Katrina noch immer zu spüren (z.B. Dauphine Island) oder das Meer sieht eher bräunlich aus als tiefblau.

Je weiter man nach Westen zum Mississippi-Delta kommt, desto ausgeprägter ist dieses Phänomen. Davon betroffen sind z.B. die Küstenregionen von Mississippi (Biloxi, Ship Island etc.). Die Wasserqualität ist deshalb nicht schlecht, sondern die Färbung hängt mit Sedimenten zusammen, die vom Mississippi ins Meer geschwemmt und bei ungünstiger Windrichtung in Küstennähe gespült werden. So haben es mir zumindest einheimische Touranbieter erklärt und auf deren Erfahrung und Wissen vertraue ich. Wird wohl stimmen.

Ähnlich sieht das Wasser z.B. auf Galveston Island (TX) aus. Eher grau-blau als schön-blau.

Fazit: Das Auge isst bekanntlich mit und ich hüpfe lieber in schön-blaues Wasser. Gibt es an der Golfküste eher selten.

Florida

Florida - Badeurlaub pur! Super Strände, super Wasser, super Wellen, super Sonne, super-duper Baden, Schnorcheln, Tauchen etc. Denken viele.

Nun der Realitätscheck:

Die weltberühmten Florida Keys haben mit dem Bahia Honda State Park nur einen richtig schönen Beach Park (Calusa Beach Golfseite und Sandspur Beach Atlantikseite). Selbst dort ist das Wasser grenzwertig flach, sodass richtig Rausschwimmen nur bedingt möglich ist. Ansonsten sieht man auf den Keys viele mangrovengesäumte und - abgesehen von der Vegetation eher ans norddeutsche Wattenmeer erinnernde - Küstenbereiche, die sich zum Baden nicht gut eignen.

Der U.S. National Park Service stellte zu dem Thema auf der Biscayne National Park Website fest: "Generally speaking, the Florida Keys do not have beaches. Notable exceptions to that rule are Bahia Honda State Park and Long Key State Park, both located in the lower keys." (Zitat nicht mehr auffindbar; ehemalige Quelle: nps.gov/bisc/faqs.htm)

Naja, das ist vielleicht doch ein wenig zu harsch - ganz so schlimm ist es nicht. Es gibt schon ein paar Perlen, aber die muss man kennen oder länger danach suchen. Vor allem Key West hat schöne Strände: Rest Beach, Smather's Beach, Higgs Beach oder der Fort Zachary Taylor State Park Beach (der gleichzeitig der südlichste Strand des amerikanischen Festlands ist). Auf Islamorada gibt es Anne's Beach (einer der wenigen nudist beaches in den USA, allerdings nur mit knöchel- bis knietiefem Wasser, wenn man nicht ewig reinwaten will) und in der Nähe von Marathon den fantastischen Sombrero Beach, wo das Wasser tiefer ist als auf den Keys üblich und man gut schwimmen kann.

Bilder sagen mehr als tausend Worte.

Anne's Beach:

Sombrero Beach:

Fort Zachary Taylor State Park Beach:

Weiter nördlich an der Atlantikküste gibt es sehr schöne Strände, z.B. auf Key Biscayne sowie von Miami bis Fort Lauderdale. Türkises Wasser, schöne Wellen, feiner Sand. Alles so, wie man es sich vorstellt. Je weiter man nach Norden kommt, desto kühler werden Wasser- und Lufttemperaturen tendenziell. Mir war es im April 2014 nördlich von Fort Lauderdale meistens zu kalt zum Baden. Die Atlantikküste in Mittel- und Nordflorida ist aber sagenhaft schön mit herrlichen Wellen und tintenblauem Wasser. Klasse!

Perfekte Bade-Locations findet man auf der anderen Seite, der Golfküste Floridas, in einem Bereich etwa zwischen Naples im Süden und Clearwater im Norden. Romantische Inseln, wie z.B. Anna Maria Island, Captiva Island, Sanibel Island, Honeymoon Island, Caladesi Island usw. sowie weltberühmte Traumstrände (z.B. Siesta Beach) bieten alles, was Florida so beliebt macht: türkisblaues Wasser, hellen, feinen Sand und insgesamt beste Badebedingungen.

Der absolute Höhepunkt aber kommt ganz im Norden. Der Florida Panhandle hat - abgesehen von Hawai'i - die besten Strände in Amerika überhaupt (z.B. Grayton State Beach, Henderson State Beach). Da ist das Wasser dann noch mal eine Spur türkiser, der Sand ist beinahe weiß und wer hier nichts zum Baden findet, ist selbst schuld. Perfekt!

Hawai'i

Ich mache es kurz: Hawai'i hat so viele super-geniale Badestrände, dass eine nähere Betrachtung unnötig erscheint. Nichts in den USA kann damit auch nur ansatzweise mithalten (wobei ich die Virgin Islands noch nicht kenne). Waikiki Beach auf Oahu ist der Klassiker für Einsteiger (sanfter Einstieg, viele Verleihstationen), Lanikai Beach (ebenfalls Oahu) gilt als einer der schönsten Strände der ganzen USA, und auf Kauai lohnt sich Poipu Beach für Familien. Hinfliegen und genießen!

Nur noch ein Hinweis: Der Slogan "Maui no ka oi" - Maui ist die Beste - hat seine Berechtigung.

Praktisch wichtig: Hawaii hat seit 1. Januar 2021 den Verkauf von Sonnencreme mit den Wirkstoffen Oxybenzon und Octinoxat landesweit verboten, weil sie nachweislich Korallenriffe schädigen. Auf Maui gilt seit Oktober 2022 sogar eine noch strengere Regel - dort dürfen ohne Rezept nur noch mineralische Sonnencremes (mit Zinkoxid oder Titandioxid als Wirkstoff) verkauft und verwendet werden. Am einfachsten: reef-safe-Sonnencreme schon von zuhause mitbringen, dann ist man auf der sicheren Seite.

Große Seen (Great Lakes): der oft übersehene Geheimtipp

Bei "Baden in den USA" denkt kaum jemand an den Mittleren Westen - zu Unrecht. Der Lake Michigan hat entlang seiner Ufer bei Chicago und in Indiana echte Sandstrände, die optisch locker mit manchem Meeresstrand mithalten können, nur eben ohne Salzwasser. North Avenue Beach und Oak Street Beach direkt vor der Chicagoer Skyline sind im Sommer voller Leben, mit Rettungsschwimmern, Umkleiden und Verleihstationen. Etwas ruhiger und wilder geht es im Indiana Dunes National Park zu, einem echten Nationalpark direkt am See mit teils über 60 Meter hohen Dünen.

Die Wassertemperatur erreicht von Juli bis September angenehme 19 bis 24 Grad - warm genug zum Baden, aber die Saison ist kurz. Nicht unterschätzen: Auch die Großen Seen haben Rip Currents, die in den letzten Jahren mehrfach tödlich endeten - dieselbe Vorsicht wie am Meer ist also angebracht, auch wenn "nur" ein See vor einem liegt.

Badeseen im Westen

Während unseren Töchtern beinahe jeder beliebige Tümpel recht ist (war), Hauptsache er führt ein Mindestmaß an Wasser, sind meine Frau Anja und ich im Laufe der Jahre relativ wählerisch geworden. Insgesamt kenne ich nicht so viele wirklich gute Badeseen, und im Westen der USA hängt die Qualität vieler Seen zudem stark von Niederschlägen, Schneeschmelze, Hitzeperioden und jahrelangen Dürrephasen ab.

Mit anderen Worten: Was auf einem Reisebild traumhaft aussieht, kann ein paar Jahre später erschreckend flach, schlammig oder einfach unerquicklich wirken. Gerade im Westen sollte man also nicht blind alten Empfehlungen vertrauen - auch nicht meinen.

Viele Gewässer reagieren dort extrem sensibel auf längere Trockenphasen. Wasserstände schwanken teils massiv, Uferzonen veröden, Badebereiche wandern oder verlieren ihren Reiz ganz. Das betrifft nicht nur kleine Seen, sondern auch bekannte Namen, bei denen man eigentlich auf Konstanz hoffen würde.

Viele Grünflächen in Parks und Naherholungsgebieten werden in trockenen Jahren nur noch sparsam oder gar nicht mehr bewässert. Das führt dann nicht nur dazu, dass manch ein Prominenter wegen unreflektierter und ignoranter Wasserverprassung Bußgelder zahlen muss, sondern auch zu allgegenwärtigen Schildern mit folgender Botschaft:

Früher konnte man den June Lake beinahe bedenkenlos als Geheimtipp am östlichen Rand der Sierra Nevada empfehlen. In trockenen Jahren watet man dort dagegen ewig in knöchel- bis knietiefem Wasser und versucht sich nicht die Füße an den vielen Steinen zu polieren, über die man früher locker hinweg geschwommen ist.

Lake del Valle in der Nähe von San Francisco hatte mal eine schöne swimming area, die zwar auch heute noch existiert, aber je nach Wasserstand deutlich von ihrem Reiz einbüßen kann. Von den knochentrockenen, verdorrten Ufern ganz zu schweigen.

Selbst der riesige Lake Tahoe ist nicht unangreifbar. Waten und Warten - bis man wenigstens in knietiefem Wasser ist - kann dort je nach Jahr durchaus angesagt sein.

Schön finde ich nach wie vor Tenaya Lake im Yosemite-Nationalpark. Um dort zu baden, sollte man allerdings einen wirklich heißen Hochsommertag wählen, da das Wasser ziemlich kalt ist. Ich war aber schon drin und habe es in vollen Schwimmzügen genossen.

Mein Fazit zu Badeseen lautet deshalb heute noch deutlicher als früher: Im Westen der USA immer den aktuellen Wasserstand, lokale Hinweise und mögliche Badeverbote prüfen. Ein See ist dort keine feststehende Größe, sondern eher eine Laune aus Schnee, Wetter und Geografie.

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