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Paderquellen - Bär ermittelt 
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Watson Lake (AZ)
Watson Lake bei Prescott: Granite Dells, Peavine Trail und Campground
Wer in Zentral-Arizona nach einem schnellen, aber lohnenden Naturstopp sucht, findet am Watson Lake eine für die Gegend erstaunliche Kombination aus tiefblauem Wasser, rundgewitterten Granitfelsen der Granite Dells, kurzen Uferwegen und dem beliebten Peavine Trail. Gerade bei gutem Licht ist der See ein ausgesprochen fotogenes Ziel nahe Prescott, das sich auch dann lohnt, wenn man nur ein oder zwei Stunden Zeit hat.
Würde es im deutschsprachigen Internet nicht so eine rege Community begeisterter USA-Traveller geben, hätte ich von dem Watson Lake wahrscheinlich nie gehört, geschweige denn ihn jemals besucht.
So aber machte ich im Jahr 2008 einen kurzen Abstecher im Rahmen einer im Nachhinein unfassbar erscheinenden Tagestour, die mich noch vor Morgengrauen in Moab vor Wind und Wetter flüchten ließ, vormittags zum Coal Mine Canyon führte, nachmittags zum Sunset Crater Volcano National Monument, am späten Nachmittag zum besagten Watson Lake in der Nähe von Prescott (AZ) und abends völlig erschöpft südlich von Phoenix in die Federn fallen ließ.
Ungefähr 1000 km, ein National Monument und zwei weitere Locations. An einem Tag!
Beim Gedanken an die Fahrt graust es mich heute, obwohl mich damals niemand gezwungen hat und ich mich auch nicht unwohl gefühlt habe. Ging recht gut. Man wird halt älter...
Allerdings kann bei einem solchen Ritt natürlich kein längerer Aufenthalt am Watson Lake dabei rausgesprungen sein, es war mehr ein "Ich gucke mir das jetzt mal an und mache ein paar Fotos"-Aufenthalt.
Aber selbst diese kurze Stippvisite hat gereicht, um mich davon zu überzeugen, dass dieser künstliche, vom Granite Creek gespeiste See zumindest für interessante Fotos gut ist. Inwiefern er wassertechnisch ok ist, kann ich nicht sicher beurteilen.
Es war mal zu lesen, der See sei "umgekippt", im Jahr 2004 etwa stufte die Umweltschutzbehörde den See in Bezug auf Stickstoff, pH-Wert und gelösten Sauerstoff als gefährdet ein. In einer Analyse aus dem Jahr 2015 fügte die staatliche Behörde für Umweltqualität Phosphor als bedenklichen Schadstoff hinzu. Dagegen wurden in jüngerer Vergangenheit Maßnahmen ergriffen: Die Stadt Prescott hat im Watson Lake eine Wasserumwälzanlage installiert, um die Verschmutzung zu bekämpfen. Die Umwälzpumpen sollen den gelösten Sauerstoff im See erhöhen und die Nährstoffe reduzieren, die im Sommer schädliche Algenblüten verursachen können. - Hoffen wir, dass es funktioniert.
Zurück zur Optik: Das Besondere am Watson Lake aus fotografischer Sicht ist die Mischung aus tiefblauem Wasser und bizarrer Granitfelslandschaft (boulders). Felsen über Felsen am Ufer und im See selbst als kleine Inselchen. Diese markante Formation aus rundgewitterten Granitblöcken trägt einen eigenen Namen: Granite Dells. Der See selbst entstand Anfang des 20. Jahrhunderts, als der Chino Valley Irrigation District den Granite Creek aufstaute; er liegt auf rund 1.600 m Höhe.
Rock climbing ist hier genauso angesagt wie Wassersport, fishing oder einfach Faulenzen am Ufer mit herrlichem Ausblick. Es gibt auch einen sehr schönen Wanderweg: Peavine Trail.
Camping ist ebenfalls möglich: Watson Lake Campground
Directions
Der Watson Lake liegt in der Nähe der Stadt Prescott in Zentral-Arizona. Die Entfernung zum Stadtzentrum von Prescott beträgt etwa 7 km und man fährt ca. eine Viertelstunde.
GPS-Koordinaten Watson Lake
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Watson Lake: 34.586944, -112.423333
GPS Campground: 34.592231, -112.423588
Anfahrt
Good to know
Laut City of Prescott gelten am Watson Lake saisonale Öffnungszeiten (Sommer länger, Winter kürzer) sowie seit 26. Februar 2026 eine Tages-Parkgebühr von 5 USD pro Fahrzeug (zuvor 3 USD). Mittwochs ist das Parken kostenlos, außerdem gibt es Mehrfach- und Jahrespässe (20 USD/10 Besuche, 60 USD/40 Besuche, 100 USD/Jahr). Quelle: City of Prescott.
Die Stadt führt regelmäßig Maßnahmen zur Wasserqualität durch (u.a. gegen Algenwachstum). Ein kurzer Blick auf aktuelle Hinweise der Stadt Prescott vor dem Besuch lohnt sich.
Der Peavine Trail rund um den See ist gut befahrbar (Wandern, Mountainbike) und liefert schöne Aussichten auf die Granitformationen. Wer weniger Zeit hat, dem genügt auch die kurze Runde direkt am Ufer.
Update 2026 (Wasserqualität): Die City of Prescott hat Watson Lake 2026 mit einem Phosphor-Binder behandelt, um Algen- und Wasserpflanzenwachstum zu reduzieren. Die erste Behandlung im Juni entzog dem See rund 220 Pfund Phosphor, eine zweite im Herbst weitere 350 Pfund; laut Stadt gab es den Sommer über keine Algenblüten mehr.
Wichtig: Der See bleibt dabei für Angeln und Freizeitnutzung geöffnet, es wurden keine generellen Nutzungsverbote genannt.
My Visits
Auf besagtem Höllenritt (s.o.) im Jahr 2008 habe ich den Watson Lake besucht.
My Rating 
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Fotogen und pittoresk, das trifft die Sache ganz gut.
