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Great Smoky Mountains National Park (TN)
Great Smoky Mountains National Park
Welcher Nationalpark der USA hat die meisten Besucher?
Laaaangweilig - gäääähn. Great Smoky Mountains National Park natürlich. Ist doch klar. Wenn ich in diesem Kapitel schon so frage, kann ja nichts anderes die Antwort sein. Stimmt. Aber Hand aufs Herz: Wäre man auch darauf gekommen, wenn die Frage in neutraler Verpackung gekommen wäre?
Tatsächlich: Laut Besucherstatistik des National Park Service von 2023 war der Great Smoky Mountains National Park der Nationalpark mit der höchsten Besucherzahl. 13,3 Millionen recreation visitors passierten die Nationalparktore. In der Gesamtwertung aller NPS-Parks wird das nur von der Golden Gate National Recreation Area (14,9 Mio.) und dem ebenfalls durch die Appalachian Mountains führenden Blue Ridge Parkway (16,7 Mio.) geschlagen (Quelle: www.nps.gov).
Letzterer führt auf einer Länge von ca. 750 km über die Gebirgskämme der Appalachen und zu einem Teil auch durch den Great Smoky Mountains Nationalpark. Dieser ist - so wie auch der Shenandoah Nationalpark in Virginia - ebenfalls Teil des größten Gebirgszuges östlich der Rocky Mountains.
Die Appalachen ziehen sich rund 3.300 km von Neufundland in Kanada bis nach Alabama und sind damit der längste Gebirgszug Nordamerikas. Geologisch gehören sie mit einem Alter von schätzungsweise 480 Millionen Jahren zu den ältesten Gebirgen der Erde – zu Zeiten ihrer Entstehung waren sie vermutlich so hoch wie die heutigen Alpen, wurden seither aber durch Erosion stark abgetragen.
Höchster Punkt: Mount Mitchell in North Carolina mit 2.037 m – zugleich der höchste Berg der USA östlich des Mississippi. Der Great Smoky Mountains National Park mit dem Clingmans Dome (2.024 m) liegt in einem der höchsten Abschnitte des gesamten Gebirgszugs.
Appalachian Trail: Der berühmte Fernwanderweg verläuft über rund 3.540 km und 14 Bundesstaaten von Georgia bis Maine – auch durch den Great Smoky Mountains National Park. (Wie gerne würde ich den mal wandern! Aber dafür bräuchte es ein Visum - und viiiiieeel Zeit.)
Der blaue Dunst: Die dichten Wälder der Appalachen setzen große Mengen des Duftstoffs Isopren frei, der mit der Luft reagiert und das charakteristische bläuliche Schimmern erzeugt – daher auch die Namen Blue Ridge Mountains und Great Smoky Mountains.
Quellen: Wikipedia – Appalachian Mountains, Appalachian Trail Conservancy.
Clingmans Dome und Herbstfarben
Vor allem im Herbst zeigen sich die Wälder in vielen Farben - das ist die beste Reisezeit für den Great Smoky Mountains National Park.
Im Great Smoky Mountaints Nationalpark gibt es - wenn man es so nennen will - zwei Top-Attraktionen: Newfound Gap, ein erst 1872 von Arnold Henry Guyot, einem Schweizer Geografen, entdeckter niedriger Pass über die Appalachen. Dort stehen die Reisebusse Schlange - viele (asiatische) Touristen ebenfalls und möchten sich genau hier fotografieren.
Sowie Clingmans Dome: ein 2025 m hoher Berg mit Aussichtplattform, von wo aus man einen herrlichen Rundumblick hat.
1 Absolute Besucherzahlen sowie Rangplatz unter allen erhobenen 399 National Park Sites (Jahr 2025)
Climate
Quelle (nur Daten): Destination Parks
Hiking
Der Great Smoky National Park ist, wie so viele amerikanische Nationalparks, ein Wanderparadies. 1400 km hiking trails sollten für ein verlängertes Wochenende reichen und genügend Auswahl bieten.
Besonders empfehlen kann ich den vier Meilen langen - allerdings sehr steilen - Chimney Tops Trail. Das letzte Teilstück (0,25 Meilen) auf die Felszacken Chimney Tops ist allerdings gesperrt (Stand: Oktober 2019) - Folgen der 2016er wildfires.
Nähere Informationen zu allen trails gibt es auf der Website des NPS.
Camping
Im Great Smoky Mountains National Park gibt es eine große Anzahl entwickelter Campingplätze. Diese werden auf der offiziellen Park-Website in einer guten Übersicht dargestellt.
Daneben gibt es diverse Möglichkeiten für backcountry camping. Nähere Informationen dazu hier.
Directions
Der Great Smoky Mountains National Park liegt in Tennessee und North Carolina. Er erstreckt sich über beide Staaten. Von Tennessee aus erreicht man den Park über zwei Eingänge: Gatlinburg bzw. Townsend. Von North Carolina im Süden aus über Cherokee.
Die nächste größere Stadt ist Knoxville (TN). Entfernung ca. 50 Meilen.
Die offizielle Park-Map gibt es bei Wikipedia.
GPS-Koordinaten Great Smoky Mountains NP
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Cades Cove Visitor Center: 35.585278, -83.844167
GPS Sugarlands Visitor Center: 35.68607, -83.5365
GPS Oconaluftee Visitor Center: 35.513889, -83.306111
GPS Elkmont Campground: 35.65833, -83.58222
GPS Smokemont Campground: 35.55333, -83.30861
GPS Clingmans Dome: 35.56289, -83.49849
Good to know
Beginnend mit dem 1. März 2023 wird das Parken permit-pflichtig. Es gibt Tages-, Wochen- und Jahrespässe. Nähere Infos hier.
Der Great Smoky Mountains National Park wurde im November 2016 von einem verheerenden Waldbrand heimgesucht, der seinen Ursprung in der Chimney Tops Area auf dem Sugarland Mountain hatte. Das Feuer verursachte erhebliche Tourismuseinbußen für die Region. Hier einige Informationen dazu.
Der oft bläuliche Dunst im Great Smoky Mountains National Park ist keine Einbildung, sondern ein Naturphänomen. Reichlich Niederschlag trifft auf dichte Vegetation und vermengt sich mit den entstehenden Naturölen.
Die ideale Reisezeit für den Nationalpark ist der Herbst, wenn sich die Blätter färben. Allerdings ist das kein Geheimnis. Der Park kann an Wochenenden rappelvoll werden.
Hauptattraktion des Great Smoky Mountains National Park ist die Parkstraße (Newfound Gap Road) mit ihren vielen Aussichtspunkten.
Unbedingt einen Abstecher wert ist der höchste Punkt des Parks: Clingmans Dome. Es gibt dort eine observation platform. Zu erreichen über eine Stichstraße von der Newfound Gap Road.
Von Cherokee am Südeingang des Parks kann ich nur abraten. Die Stadt ist sehr touristisch, schon 1994 war mir da viel zu viel Lärm und Kommerz.
Gatlinburg am Nordeingang ist noch schlimmer - Augen zu und durch (außer der Fahrer/die Fahrerin). Beide Städte kommen für meinen Geschmack höchstens für eine Übernachtung in Frage.
My Rating 
Die Great Smoky Mountains sind nicht umsonst eine der am meisten besuchten Locations in den USA. Wer in der Nähe ist: hinfahren!
