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Steens Mountain (OR)
Steens Mountain und Alvord Desert
Wer bei Oregon an Küste, Wälder und fruchtbares Land denkt, liegt sicher nicht ganz falsch. Allerdings ist das nur die halbe Wahrheit.
Je weiter man nach Osten kommt, in den Regenschatten der Oregon Coast Range und der Cascade Range, desto regenärmer wird das Land. Es gibt Trockengebiete, die mit den Wüsten Nevadas in punkto Menschenfeindlichkeit und Trostlosigkeit locker mithalten können. Ich denke da z.B. an die Alvord Desert. Wenn Sie den spröden Charme absoluter Ödnis lieben, ist das definitiv ein Geheimtipp.
Im Westen wird die Alvord Desert durch den Steens Mountain zusätzlich von Niederschlägen abgeschirmt. Dieser gewaltige, rund 80 km lange einzelne Berg ist ein Fault-Block und wird wegen seiner Größe häufig für eine Gebirgskette gehalten, obwohl er als einzelne Landmasse aus der Wüste emporragt. Der höchste Punkt liegt bei knapp 9.738 Fuß.
Steens Mountain dürfte in den wenigsten Reiseführern auftauchen, das ist nur etwas für Eingeweihte. Ich habe durch Zufall von diesem Berg Notiz genommen. Damals (1999) erzählte mir irgendjemand auf irgendeinem Campingplatz von dieser Location, nachdem ich habe durchblicken lassen, dass ich eine Schwäche für remote areas habe.
Der Berg ist ein Paradies für Camper, wegen diverser Seen auch für Angler sowie all diejenigen Outdoor-Fans, die Ruhe und Abgeschiedenheit off-the-beaten-track schätzen. Die Ostseite fällt in Richtung Alvord Desert steil ab, während die Westseite über den Loop Road etwas zugänglicher ist. Genau dieser Kontrast macht den Reiz aus.
Travel note: Die Steens Mountain Loop Road ist keine gemütliche Panoramastraße, sondern eine abgelegene Hochgebirgsroute mit langen Schotterabschnitten, starken Höhenunterschieden und wechselhaftem Wetter. Nahe South Steens Campground sind hohe Bodenfreiheit oder 4x4 besonders sinnvoll.
Der kurze Aufstieg zum Steens Summit lohnt sich vor allem bei klarer Sicht: Von dort reicht der Blick weit über die Wüste und das Hochland; an guten Tagen sind sogar mehrere Bundesstaaten und Mount Shasta sichtbar.
Loop Road und Hochwüste in Oregon
Ein Highlight ist sicherlich die 59 Meilen lange nicht-asphaltierte Steens Mountain Loop Road. Die Route steigt in wenigen Meilen von unter 4.000 Fuß auf über 9.000 Fuß und ist genau an den steilen, steinigen Abschnitten nahe South Steens Campground eher etwas für hohe Bodenfreiheit oder 4x4. Der Rest ist langsamer, aber mit normalem Pkw meist machbar.
Von der Steens Mountain Loop sind einige interessante Abstecher möglich, die auf der Karte unten markiert sind. Z.B. kann man den Steens Summit Trail machen. Das ist kein langer Hike, aber wegen der Höhe trotzdem kein Spaziergang.
Der Trail beginnt am Wildhorse Lake Overlook Road-Ende, führt hinter dem Gate hinauf und endet an einem 360-Grad-Aussichtspunkt über Steens Mountain und die umliegende Wüste. Bei klarer Sicht reicht der Blick weit über Oregon hinaus.
Directions
Die Steens Mountain Loop beginnt in der Metropole Frenchglen (population approximately 12, was kein Witz ist, recherchieren Sie ruhig selbst), verläuft nach Osten um schließlich ein paar Meilen südlich von Frenchglen wieder auf die OR 205 zu stoßen.
GPS-Koordinaten Steens Mountain
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Abzweig von der OR 205 (Frenchglen): 42.825682,-118.914063
GPS Steens Summit Trailhead: 42.641391,-118.579742
GPS East Rim Overlook: 42.666177,-118.5651885
GPS South Steens Campground: 42.656386,-118.725702
Good to know
Steens Mountain liegt sehr abgelegen. Voller Tank, ausreichend Wasser und ein Reserveplan für Reifenpannen sind hier sinnvoll.
Aktuelle Hinweise zur Steens Mountain Loop Road und zu saisonalen Sperrungen gibt es beim BLM: Steens Mountain Winter Recreation.
Wer nur wenig Zeit hat, sollte sich zumindest den Summit-Bereich und einen der Rim Overlooks vornehmen. Das ist die kompakteste Art, die Dimensionen dieses Berges zu begreifen.
My Visits
In diese extrem abgelegene Gegend hat es mich erst einmal im Jahr 1999 verschlagen - und das mehr oder weniger zufällig. Leider hatten wir damals nur wenig Zeit, wir kamen erst nachmittags an und am nächsten Morgen ging es gleich weiter Richtung Süden.
Ganz sicher wird bald ein zweiter Besuch folgen.
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Der Steens Mountain ist ein Paradies für Outdoor-Freaks oder einfach nur Reisende, die abseits der Touristenrouten ihre Ruhe suchen.
