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Oregon Trail Ruts National Historic Landmark (WY)
Oregon Trail Ruts in Wyoming
Noch eine historisch bedeutsame Stätte im Südosten Wyomings.
Die Oregon Trail Ruts sind ein weiteres Überbleibsel aus der Zeit der großen Migration Glück und Gold suchender Siedler auf dem Oregon Trail, dem California Trail und dem Mormon Trail Richtung Westen.
Hintergrund: der Oregon Trail
Der Oregon Trail war die wichtigste Überlandroute der amerikanischen Westexpansion. Er führte über rund 2.170 Meilen (etwa 3.500 km) von Independence (Missouri) und anderen Ausgangsorten am Missouri River bis ins Willamette Valley im heutigen Bundesstaat Oregon.
Ab etwa 1841 zogen die Siedler in Planwagen-Trecks westwärts – meist von Ochsen- oder Maultiergespannen gezogen. Für die gesamte Strecke brauchten sie je nach Bedingungen vier bis sechs Monate. Stationen wie Fort Laramie, der Independence Rock oder eben die Furchen bei Guernsey lagen als wiederkehrende Wegmarken an der Route.
Mit der Fertigstellung der ersten transkontinentalen Eisenbahn 1869 verlor der Treck über den Trail rasch an Bedeutung – die Bahn war schneller, sicherer und günstiger.
Man sieht die tiefen Furchen, die die Wagen besagter Trecks in dem weichen Sandstein hinterlassen haben, und kann erahnen, welche Reisestrapazen damit verbunden gewesen sein mussten.
Beeindruckend.
Nach dem nahe gelegenen Städtchen Guernsey werden die Oregon Trail Ruts übrigens auch schlicht Guernsey Ruts genannt – beide Bezeichnungen meinen denselben Ort.
Was die Guernsey Ruts so besonders macht: Sie gelten als die am besten erhaltenen Wagenspuren auf dem gesamten Oregon Trail – nirgendwo sonst sind die Furchen so klar und tief zu sehen. Zwischen 1841 und 1869, der Blütezeit der großen Westwanderung, zogen hier zehntausende Planwagen über einen weichen Sandsteinrücken. Weil der Trail an dieser Stelle vom North Platte River weg und über den Fels hinauf zur Hochebene führte, schnitten sich die Räder – Jahr für Jahr, teils durch absichtliches Behauen des Gesteins, um den steilen Anstieg zu erleichtern – stellenweise bis zu anderthalb Meter tief ein; an manchen Stellen reichen die Spuren hüft- bis schulterhoch. 1966 wurden die Ruts als National Historic Landmark anerkannt.
Wagenspuren der Siedlertrecks
Directions
Die Ruts befinden sich in Wyoming, etwa eine Meile südlich der kleinen Ortschaft Guernsey.
GPS-Koordinaten Oregon Trail Ruts NHL
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Oregon Trail Ruts NHL: 42.256111, -104.749444
Anfahrt
Good to know
Der Zugang ist kostenlos und ganzjährig von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang möglich. Eine kleine Picknickarea und ein WC stehen am Parkplatz bereit. Die Ruts sind über einen kurzen, ausgeschilderten Fußweg vom Parkplatz aus zu erreichen – der Aufstieg zum Sandsteinrücken ist mäßig steil, aber problemlos. Für beide Stationen zusammen – Ruts und Register Cliff – sollte man gut eine halbe Stunde einplanen.
Die Stätte steht unter Verwaltung von Wyoming State Parks & Cultural Resources. Als National Historic Landmark gilt sie – zusammen mit dem nahegelegenen Register Cliff – als eines der wichtigsten erhaltenen Oregon-Trail-Zeugnisse im gesamten Westen der USA.
Register Cliff und Oregon Trail Ruts: zwei Seiten derselben Geschichte. Beide Ziele liegen nur wenige Fahrminuten voneinander entfernt und erzählen komplementäre Geschichten: Die Ruts zeigen die physische Spur der Wagen – was Tausende schwere Achsen Jahr für Jahr im Fels hinterlassen haben. Der Register Cliff dagegen zeigt die menschliche Seite: Hunderte von Pionieren haben dort ihre Namen und Daten in den weichen Kalkstein geritzt, eine Art frühes Gästebuch auf dem Weg nach Westen. Wer beide Stationen kombiniert, bekommt ein plastisches Bild davon, was der Oregon Trail für die Menschen bedeutet hat, die ihn gingen.
In der Blütezeit des Oregon Trails zwischen 1841 und 1869 zogen schätzungsweise über 500.000 Pioniere auf diesem Weg westwärts. Der historische Wert ist größer als der Action-Faktor – dafür bekommt man hier anschaulicher als fast irgendwo sonst vorgeführt, was Wagenräder in weichem Sandstein über viele Jahre anrichten können.
My Visits
Die Oregon Trail Ruts habe ich 2010 besucht – als Teil eines größeren Wyoming-Trips, kombiniert mit dem nahegelegenen Register Cliff. Mehr als eine halbe Stunde braucht man für beide Stationen zusammen kaum, aber die sind gut investiert.
My Rating 
My Rating
Ein Stern für die historische Bedeutung der Stätte.
