Palo Duro Canyon State Park (TX)

(Letzte Änderung: 12.06.2026 @ 21:12)

Palo Duro Canyon in Texas

Zunächst mal ein wenig Statistik: 193 Kilometer Länge, bis zu 32 Kilometer Breite und 244 Meter Tiefe. Summa summarum: der zweitgrößte Canyon der USA, natürlich nach dem Grand Canyon.

Die Rede ist vom Palo Duro Canyon in Western Texas, ganz in der Nähe der Großstadt Amarillo. Wenig überraschend wird er auch als Grand Canyon von Texas bezeichnet.

Gut, ganz so beeindruckend ist er nicht, aber definitiv ein Highlight in einer an spektakulären Naturwundern nicht übermäßig reichen Region.

Hier der Blick vom CCC Overlook in der Nähe des Visitor Centers:

CCC Overlook, Parkgeschichte und rote Felsen

Die Gegend ist nicht nur landschaftlich, sondern auch historisch interessant. Zunächst durchquerte der spanische Entdecker Francisco Vásquez de Coronado die Region im Jahr 1541 auf der Suche nach den legendären goldenen Städten von Cíbola. In den späten 1800er Jahren wurde der Canyon von Siedlern für die Viehzucht genutzt. Der bekannte Rancher Charles Goodnight gründete hier die JA Ranch, die als eine der ersten großen Rinderfarmen in Texas gilt. Ferner gibt es ein trauriges Kapitel in der Geschichte des Parks: Der Red River War (1874–1875) war ein entscheidender Konflikt zwischen der US-Armee und den indigenen Völkern der südlichen Plains. Im Palo Duro Canyon beschlagnahmte die US-Armee große Teile der Pferdeherden der Comanchen und Kiowa und schwächte damit deren Lebensgrundlage massiv.

Der Palo Duro Canyon State Park wurde 1934 gegründet. In den 1930er Jahren baute das Civilian Conservation Corps (CCC) viele der heutigen Straßen, Gebäude und Wanderwege im Park.

Zurück zur Landschaft: Man findet hier auch die herrlichen rot-orangenen Felsen, die eigentlich eher das Markenzeichen von Süd-Utah sind:

Directions

Der Park liegt etwas 25 Meilen südlich von Amarillo.

GPS-Koordinaten Palo Duro SP

(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)

GPS Trailhead Lighthouse Trail: 34.95107, -101.66798

Anfahrt

Hiking

Im Palo Duro Canyon State Park gibt es jede Menge Wanderwege. Ich kenne nur den Lighthouse Trail, der vermutlich der beliebteste ist. Hin und zurück insgesamt knapp zehn Kilometer lang, weitgehend leicht zu begehen, was aber definitiv nicht für das letzte Stück gilt. Da fängt dann die Kraxelei an. Es wird extrem steil, zum Schluss muss man sogar ein wenig mit Händen und Füßen "klettern". - Naja, richtiges Klettern geht anders, aber auf jeden Fall sollten die Flip-Flops im Auto bleiben und vernünftigem Schuhwerk weichen.

Die beiden Bilder unten geben das "Geschehen" nur unzureichend wider.

Der Weg führt zu dem 90 m hohen Sandsteinturm Lighthouse Rock, einer der bekanntesten Felsformationen im Park und ein Wahrzeichen von Texas.

Hier ein paar Eindrücke vom harmlosen Teil des Trails (weitere Bilder in der Gallery; s.o.):

Und natürlich der Lighthouse Rock in voller Pracht:

Good to know

Der Name Palo Duro stammt aus dem Spanischen und bedeutet übersetzt "hartes Holz". Der Begriff bezieht sich auf die harten Bäume und Sträucher, die in der Region wachsen, insbesondere Mesquite-Bäume, Eichen und Zedern.

Texas Parks & Wildlife weist auf mehr als 30 Meilen Trails, große Hitze und die Notwendigkeit hin, viel Wasser mitzunehmen. Zudem können Trails und Backcountry-Campsites nach Regen oder bei schlechtem Zustand kurzfristig schließen.

Wer tiefer einsteigen möchte, findet im Interpretive Guide als PDF zusätzliche Hintergrundinfos zum Canyon.

My Visits

Den Palo Duro Canyon State Park habe ich im Oktober 2024 besucht.

Wie auch der Caprock Canyons State Park weiter südlich gehört der Palo Duro Canyon zu den landschaftlich schönsten Locations in ganz Texas.