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Paderquellen - Bär ermittelt 
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North Cascades National Park (WA)
North Cascades und Highway 20
Wenn ein Park nach den absoluten Größen Jasper, Banff, Waterton-Lakes und Glacier der fünfte „Mountains-Park“ ist, der in kurzer Zeit besucht wird, hat es nicht leicht, sich in der Gunst des Betrachters gut zu positionieren. Wenn hinzukommt, dass besagter Park schon seit Ewigkeiten auf der To-Do-Liste dieses Betrachters steht, und die Erwartungen hoch sind, gilt das erst recht.
Und so kommt es, wie es kommen musste: Mich hat der North Cascades Nationalpark enttäuscht. Nicht bitter, dafür sind die im Sommer teilweise noch schneebedeckten Cascades einfach zu schön, durch die die Parkstraße führt, und auf die man immer mal wieder einen schönen Blick erhascht. Aber doch in dem Maße, dass der North Cascades NP m.E. deutlich hinter den oben angeführten Parks zurückfällt.
So richtig vom Hocker gehauen haben mich die Sehenswürdigkeiten nicht.
Diablo Lake Overlook
Die Farbe ist schon toll, zugegeben. Sie stammt von feinem Gletschermehl, das im Wasser schwebt und je nach Tageszeit und Wetterbedingungen von smaragdgrün bis türkisblau wirkt.
Diablo Lake, Ross Lake und Newhalem
Der Diablo Lake ist ein künstlicher See. Er liegt im Skagit River Valley und ist einer der Stauseen, die von Seattle City Light errichtet wurden, um Strom für die Städte Seattle und Bellingham zu erzeugen. Leider hat man meistens die Strommasten im Bild (auch auf diesen beiden), was ein wenig den Charakter eines Naturparks trübt, finde ich.
Ross Lake Overlook
Der Ross Lake ist ein weiterer Stausee und dabei beachtliche 37 Kilometer lang. Er wurde zwischen 1937 und 1949 in mehreren Bauphasen angelegt, ebenfalls aus Gründen der Stromerzeugung.
Gorge Lake
Wer hätte gedacht, dass auch der Gorge Lake ein Stausee ist? Und wofür mag er wohl dienen?
Es gibt einen kurzen Spazierpfad, der an den Gorge Falls vorbei zum Gorge Dam führt.
Newhalem
Wer nicht gerne wandert, wird vielleicht mit Newhalem glücklich. Es wurde in den 1920er und 1930er Jahren gegründet, als das Seattle City Light-Unternehmen eine Reihe von Staudämmen im Skagit River Valley errichtete, um Strom für die Städte Seattle und Bellingham zu erzeugen. Das Dorf diente als Wohnsitz für die Arbeiter und ihre Familien und ist heute ein beliebter Besichtigungsort.
Nur zwei Sterne für einen Nationalpark sind eher ungewöhnlich, aber wie eingangs erwähnt - der North Cascades Nationalpark verblasst m.E. hinter der "Konkurrenz".
1 Absolute Besucherzahlen sowie Rangplatz unter allen 399 erfassten National Park Service Sites (Jahr 2025)
Climate
Quelle (nur Daten): weather-and-climate.com
Hiking
Wie es sich für einen Nationalpark gehört - für einen mountain park erst recht - gibt es eine stattliche Anzahl trails.
Hier finden Sie eine Übersicht.
Ich kenne den Thunder Knob Trail, der hier näher beschrieben ist. Der Weg ist knapp sechs Kilometer lang (round trip). Zunächst überquert man den Colonial Creek auf einer herrlich schwankenden Brücke, dann geht es durch einen schönen Wald.
Am Ende des trails erreicht man einen Aussichtspunkt mit prima Blick auf den Diablo Lake und die North Cascades.
Camping
Auf der offiziellen Park-Website findet sich eine informative Übersicht.
Directions
Der North Cascades Nationalpark liegt "ungünstig" für einen Besuch. Weit genug nordöstlich von Seattle, dass es nicht mal eben ein Katzensprung ist, und dann ist die einzige relevante Straßenverbindung Highway 20, der in West-Ost-Richtung verläuft. Aber östlich vom North Cascades NP kommt erst einmal nichts ...
Vielleicht ist genau diese Lage der Grund, warum der North Cascades National Park trotz seiner Klasse zu den am wenigsten besuchten Nationalparks der USA gehört: 2025 waren es laut NPS 46,925 Recreation Visits, Rang 280 unter 399 Sites.
GPS-Koordinaten North Cascades NP
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Ross Lake Overlook: 48.728270050450455, -121.04132998377187
GPS Diablo Lake Vista Point: 48.71011, -121.097
GPS Thunder Knob Trailhead: 48.69105, -121.09974
GPS Gorge Lake Dam:
48.69813, -121.20856
Good to know
Es muss damit gerechnet werden, dass die einzige Straße durch den Park, der North Cascades Highway (State Route 20), wegen Schnee und Lawinengefahr meist irgendwann Ende November oder Anfang Dezember schließt und üblicherweise im April oder frühen Mai wieder öffnet. Die genaue Lage ist jedes Jahr anders. (Quelle: NPS road conditions)
Wichtig für Sparfüchse: Der North Cascades National Park selbst erhebt keinen Entrance Fee. Gebühren fallen allenfalls an benachbarten USFS-trailheads oder für bestimmte Transporte wie das Docking am Lake Chelan an.
Und noch ein Grund, die Gegend ernst zu nehmen: Im Parkkomplex liegen über 300 Gletscher - mehr als irgendwo sonst in den zusammenhängenden USA außerhalb Alaskas.