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Paderquellen - Bär ermittelt 
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Carlsbad Caverns National Park (NM)
Carlsbad Caverns National Park und Big Room
Wer Höhlen mag und nicht tageslichtscheu ist, ist hier genau richtig.
Der Carlsbad Caverns National Park begeistert selbst dann, wenn man persönlich nicht viel für dunkle Löcher in der Erde übrig hat – nicht einmal, wenn sie wahrhaft monumentale Ausmaße haben wie die Carlsbad Cavern im gleichnamigen Nationalpark.
Allerdings muss ich zugeben, dass sich ein Besuch der Carlsbad Cavern auch für übrige Naturliebhaber lohnt. Immerhin sieht man nicht alle Tage eine wunderschöne Tropfsteinhöhle sowie einen der größten Höhlenräume der Erde.
Dieser Big Room in der Carlsbad Cavern ist wirklich big: fast 1,2 Kilometer lang, bis zu 78 Meter hoch! Doch nicht nur die äußeren Maße überzeugen, sondern auch die inneren Werte. So gibt es Tropfsteinsäulen und -gebilde unterschiedlichster Gestalt. Durch die schummrige Beleuchtung wirken die Formationen grazil und bezaubernd schön.
Tropfsteinhöhle, Fledermäuse und Walnut Canyon
Der NPS spricht offiziell von mehr als 119 Höhlen im Nationalpark und nennt auf seiner Startseite keine exaktere aktuelle Gesamtzahl. Und das ist vermutlich noch nicht einmal das Ende der Fahnenstange, denn es werden auch heute noch neue Höhlensysteme, Passagen etc. entdeckt.
Apropos Lichtscheuheit: Im Carlsbad Caverns National Park kommen auch Vampirfans voll auf ihre Kosten. Es gibt eine Bat Cave, in der schätzungsweise bis zu einer Million (!) dieser Tiere leben. Laut Wikipedia wurden bei der letzten Zählung im Jahr 2005 400.000-500.000 Exemplare gezählt.
Besonders in den Sommermonaten Juli und August begeben sich viele Fledermäuse, darunter viele im Frühsommer geborene Jungtiere, in den Abendstunden auf Nahrungssuche und schwärmen aus. Ein spektakuläres Schauspiel!
Es soll Leute geben, die die überirdischen Schätze des Nationalparks fast ebenso schätzen wie die in der Tiefe verborgenen Haupt-Sehenswürdigkeiten. Mir gefällt die wüstenähnliche Landschaft des Nationalparks mit ihren Kakteen und Agaven ausgesprochen gut, alleine die sieben Meilen lange Anfahrt über den sich windenden Walnut Canyon Drive ist die Reise wert.
Der Carlsbad Caverns National Park bekommt zwei Sterne - einen für den wahrhaft imposanten Big Room und einen für den spröden Charme der Chihuahua Desert, in der der Park liegt.
1 Absolute Besucherzahl sowie Rangplatz unter 399 erfassten National Park Service Sites (Kalenderjahr 2025)
Climate
Quelle (nur Daten): nationalparked.com
Hiking
Die self-guided tour durch den Big Room ist Pflicht, ansonsten kann man den Carlsbad Caverns National Park auslassen. Diese Tour kann in der Länge variiert werden, es gibt shortcut-Möglichkeiten.
Außerdem gibt es die Natural Entrance self-guided tour (ca. 2 km one way). Weitere Infos finden sich auf der offiziellen Website des National Park Service (NPS).
Erstaunlicherweise finden sich auf der offiziellen Website nur wenige Informationen über die überirdischen Wandermöglichkeiten im Park. Die gibt es aber. Den Slaughter Canyon Trail habe ich z.B. ziemlich weit oben auf der Liste stehen.
Camping
Es gibt keinen campground im Park.
Directions
Der Carlsbad Caverns National Park liegt in New Mexico, ca. 20 Meilen südwestlich der Stadt Carlsbad.
Weitere Entfernungsangaben (in Meilen):
Albuquerque - 304; Amarillo - 329; Dallas - 500; El Paso - 151; Las Cruces - 197; Roswell - 103; San Antonio - 461
GPS-Koordinaten Carlsbad Caverns NP
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Visitor Center: 32.174212, -104.445855
Good to know
Neben den self-guided tours (Big Room bzw. Natural Entrance) werden auch Ranger-geführte Touren angeboten. Nähere Infos hier auf der offiziellen Website.
Mittlerweile benötigt man für den regulären Höhlenbesuch in der Regel eine Reservierung mit Zeitfenster. Das Visitor Center ist normalerweise von 9 bis 17 Uhr offen, letzter regulärer Höhleneinlass ist am frühen Nachmittag. Vor einem Besuch also unbedingt die aktuelle NPS-Seite checken.
Aus Zeitgründen (!) würde ich persönlich von der Natural Entrance Tour abraten und den bequemen Weg mit dem Fahrstuhl nehmen. Man ist in 60 Sek. im Big Room und kann gleich loslegen.
Zur Vermeidung der white nose disease bei Fledermäusen muss man damit rechnen, vor Betreten der Höhle dekontaminiert zu werden.
Bei Höhlen stellt sich immer die Frage nach der adäquaten Bekleidung. Die Temperatur beträgt ganzjährig ca. 13 Grad Celsius. Ein dünner Pullover ist also auch im Sommer eine gute Idee.
Die berühmten Bat Flights finden nur saisonal statt, in der Regel von April bis Oktober.
My Rating 
Höhlen sind prinzipiell nicht so mein Ding, ich liebe da eher die Weite. Trotzdem: Der Carlsbad Caverns NP ist einen Besuch wert, zumal es auch überirdisch einiges zu sehen gibt.
