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Paderquellen - Bär ermittelt 
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Las Vegas (NV)
Boomtown in der Wüste
Von allen Skurrilitäten Amerikas ist Las Vegas eine der sonderbarsten.
Wie kann es sein, dass in einem zivilisierten Land eine Großstadt in einer Gegend existiert, die man euphemistisch mit in the middle of nowhere beschreibt? Wo es, abgesehen von einigen künstlichen (und zunehmend von Verlandung gezeichneten) Seen, weit und breit nur trostlose Wüste gibt und im Sommer absurde Temperaturen herrschen, wenn der Wüstenwind nachts eher an einen Fön auf voller Stärke erinnert. Wo außerhalb bewässerter Grünflächen nur ein paar adaptierte Wüstenpflanzen gedeihen. Wo unmittelbar hinter den Stadtgrenzen die Wohlfühloase abrupt aufhört.
Wie kann man hier nur wohnen? Und das auch noch freiwillig, mit voller Absicht.
Wenn man sich die Bevölkerungsentwicklung von Las Vegas anguckt, könnte man meinen, dass solche Bedenken wohl nur aus der Feder eines Europäers oder - noch schlimmer - pseudointellektuellen Ostküstenheinis kommen können. Amerikaner, nein westerner, können darüber nur mitleidig lächeln.
Das folgende Diagramm zeigt die Bevölkerungsentwicklung der Stadt Las Vegas (City proper) auf Basis der US-Volkszaehlungen 1990-2020.
Quelle der Daten: Wikipedia (Las Vegas, US Census 1990/2000/2010/2020).
Las Vegas boomt. Doch warum ist das so?
Sicherlich spielt die Legalisierung des Glücksspiels im Jahr 1931 eine wichtige Rolle. Nach dem Bau des Hoover Dams 1935 waren dann auch versorgungstechnisch Voraussetzungen gegeben, dass mitten in der Wüste eine Großstadt existieren kann.
Diese politischen und infrastrukturellen Vorleistungen begannen nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs Früchte zu tragen. Seit den 1940er Jahren schossen große Casinos wie Pilze aus dem Boden: Flamingo (1946), Sahara (1952), Riviera (1955), Tropicana (1957) um nur einige frühe Beispiele zu nennen.
Die Casinos brachten Touristen und sie brachten Jobs, insbesondere schnell zu bekommende Jobs im Niedriglohnsektor. Touristen und Jobs, beide untrennbar miteinander verbunden, sind sicherlich noch heute ein Hauptargument für Wachstum in Las Vegas.
Der Tourismus in der Stadt floriert trotz aller Ausschläge nach oben und unten seit Jahren auf sehr hohem Niveau. Las Vegas zieht weiterhin Abermillionen Besucher an - mit kleineren Dellen in Krisenzeiten, aber ohne dass deshalb gleich das Licht am Strip ausgehen würde.
Hauptanziehungspunkt für Touristen aus eigenen oder fremden Landen ist auch heute noch das Glücksspiel. Es gibt wohl kaum einen Amerikaner, der nicht schon mal in Sin City zum gambling war oder das wenigstens vorhat. In Las Vegas ist Spielen Kult und für viele ein netter Adrenalinkick. Und es bringt jede Menge Geld in öffentliche Säckel und private Schatullen.
Geld, das z.B. in Form immer extravaganterer und luxuriöserer Themenhotels am Las Vegas Boulevard reinvestiert wird. The show must go on!
| Hotel | Thema | Besonderheit |
|---|---|---|
| Bellagio | Italien / Comer See | Die choreographierten Fountains of Bellagio vor dem Hotel sowie der Blumen-Innenhof Conservatory & Botanical Garden. |
| Caesars Palace | Antikes Rom | Einkaufszentrum Forum Shops mit Himmels-Deckenfresko und lebenden Statuen; das Colosseum ist feste Konzertarena großer Residency-Shows. |
| The Venetian / Palazzo | Venedig | Nachgebauter Canal Grande im Innern samt Gondelfahrten mit singenden Gondolieri, Nachbau des Markusplatzes. |
| Paris Las Vegas | Frankreich / Paris | Eiffelturm-Nachbau im halben Maßstab (ca. 165 m), wegen der Nähe zum Flughafen auf diese Höhe begrenzt; Aussichtsplattform. |
| New York-New York | Manhattan-Skyline | Nachbauten von Freiheitsstatue und Wolkenkratzern; die Achterbahn Big Apple Coaster rast außen ums Gebäude. |
| Luxor | Altes Ägypten | 30-stöckige gläserne Pyramide mit Sphinx-Nachbau davor; der nächtliche Sky Beam gilt als hellster Lichtstrahl der Welt. |
| Excalibur | Mittelalter / König Artus | Märchenschloss-Fassade mit Türmchen; Dinner-Show Tournament of Kings mit Ritterturnier. |
| Circus Circus | Zirkus | Kostenlose Live-Zirkusnummern über dem Casino; angeschlossener Indoor-Freizeitpark Adventuredome. |
| Treasure Island (TI) | Piraten (entschärft) | Früher kostenlose Piratenschlacht-Show vor dem Hotel, 2013 eingestellt; der Name TI erinnert noch an das ursprüngliche Konzept. |
Stand: 2026. The Mirage (Vulkan-Thema) ist seit Juli 2024 geschlossen und soll als Hard Rock Las Vegas neu eröffnen. Auch das MGM Grand war ursprünglich themed (1993 „Wizard of Oz“ mit Smaragdstadt-Fassade, ab 2000 Art-Deco-Hollywood-Thema), ist seit der Renovierung 2012 aber ein modernes, unthemed Resort und taucht deshalb hier nicht mehr auf.
Quellen: Wikipedia – Las Vegas Strip, Wikipedia – MGM Grand Las Vegas, offizielle Websites der jeweiligen Hotels.
Strip, Downtown und die Kehrseite des Glanzes
Längst hat der "Strip" dem alten Casinozentrum Downtown den Rang abgelaufen. Allerdings hat es dort, wo schon gezockt wurde, als Hotels mit Mini-Eiffelturm und tanzenden Wasserfontänen noch als blanker Unsinn galten, als noch mit echten quarters gespielt wurde und die einarmigen Banditen klimperten, ein Aufbäumen gegen den Niedergang gegeben (z.B. in Gestalt der Fremont Street Experience; s. Bild unten).
Viele schätzen den Charme, der zwischen Golden Nugget und Golden Gate Hotel in der Luft hängt wie eine schöne Erinnerung an die alte, verruchte Sin City. Hier ist es trotz Mega-LED-Show nicht klinisch rein, wie am Strip. Hier sind noch echte Freaks auf der Straße und es riecht nach Zigarettenqualm und Schweiß, wenn sich Menschenmengen vor den Bühnen drängeln, auf denen kostenlose Live-Musik zum Abfeiern kredenzt wird.
Aber auch in Las Vegas, ist nicht alles, was glänzt, Gold. Erst recht nicht in Las Vegas, möchte man sagen, wo sowieso mehr Schein als Sein ist und vieles nur blanke Illusion oder Alltagsverdrängung. Die Stadt wurde von der Lehman-Finanzkrise schwer getroffen. Von 2008 bis 2012 brachen die Immobilienpreise um 65% ein (https://www.sparkassenzeitung.de/schlechte-karten-im-spielerparadies/150/149/25541/; Quelle nicht mehr aktiv). Viele Wohnungen, als Spekulationsobjekte gedacht, verloren massiv an Wert. Ergebnis: geplatzte Subprime-Kredite, Rezession, Arbeitslosigkeit und Armut, die, wenn man in die richtigen Ecken schaut, nicht zu übersehen ist.
Nicht immer und längst nicht jedem ist das Glück hold im Spielerparadies.
Infolge der Krise gerieten Megabauprojekte gewaltig ins Stocken oder wurden ganz abgeblasen. Das Fontainebleau Resort Hotel, 2007 begonnen, war lange eines der sichtbarsten Mahnmale dieses Übermuts. Nach allerlei Irrungen und Wirrungen wurde es Ende 2023 dann tatsächlich eröffnet - also mit einer Verzögerung, die fast schon wieder typisch Las Vegas ist.
Inzwischen hat der Strip allerdings auch wieder markante Neubauten beziehungsweise neue Großprojekte bekommen. Besonders ins Auge fällt natürlich die 2023 eröffnete Sphere nahe dem Venetian, das wohl spektakulärste neue Wahrzeichen der Stadt (Details im Kasten unten). Ebenfalls wichtig ist Resorts World Las Vegas, das 2021 auf dem alten Stardust-Gelände eröffnet wurde und als erstes komplett neues Megaresort am Strip seit langer Zeit ein deutliches Zeichen gesetzt hat.
Die am 29. September 2023 eröffnete Sphere ist mit 112 m Höhe und 157 m Durchmesser die größte kugelförmige Struktur der Welt und mit rund 2,3 Mrd. Dollar Baukosten das teuerste Entertainment-Gebäude in der Geschichte von Las Vegas.
- Außenhülle: Die komplette Kugel ist mit rund 54.000 m² LED-Fläche verkleidet – der größte LED-Bildschirm der Welt – und verwandelt die Sphere nachts in einen riesigen Basketball, Smiley oder Augapfel.
- Innenraum: Riesige, den ganzen Innenraum umschließende Bildschirmwände in extrem hoher Auflösung sorgen zusammen mit einer speziellen Klanganlage für ein Erlebnis, bei dem man mittendrin statt nur dabei ist; Platz für bis zu 17.600 Zuschauer.
- Eröffnung: Zur Eröffnung spielte die irische Band U2 40 Konzerte in der Sphere (U2:UV Achtung Baby Live at Sphere).
- Dauershow: Wenn gerade keine Konzerte laufen, zeigt die Sphere mehrmals täglich den Film Postcard from Earth. Tickets kosten je nach Uhrzeit und Wochentag meist zwischen 89 und 250 Dollar – Vormittags- und Spätabend-Termine sind spürbar günstiger als Wochenend-Nachmittage.
- Andrang: Die Sphere ist eine der gefragtesten Attraktionen von Las Vegas; mehrwöchige Konzertshows sind oft schnell ausverkauft, für Postcard from Earth lohnt sich eine Buchung im Voraus.
- Lage: Direkt neben dem Venetian, außerhalb des eigentlichen Strips gut sichtbar – ein Blick auf die Sphere bei Nacht lohnt sich auch ohne Show-Ticket.
Quellen: Wikipedia – Sphere (venue), thesphere.com.
Hinzu kommt mit dem 2020 eröffneten Allegiant Stadium westlich des Strip noch ein weiterer moderner Großbau, der zwar kein klassisches Casinoresort ist, für Las Vegas als Event- und Sportstadt aber enorm wichtig geworden ist. Ganz verschwunden sind große Brachen und halbfertige Ideen in Las Vegas trotzdem nicht.
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An Las Vegas kommt man einfach nicht vorbei, wenn man den Südwesten der USA bereist. 1991, 1994, 1996, 2007, 2008, 2009, 2012, 2015 und 2022 waren wir dort.
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Entweder hasst man Las Vegas oder man liebt es. Vor ein paar Jahren haben wir uns für Letzteres entschieden. Allerdings ist nach mittlerweilen neun Las Vegas-Trips doch so etwas wie eine gewisse Sättigung eingekehrt.
