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Bücher von Dirk Möller
Paderquellen - Bär ermittelt 
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Veröffentlicht am 1. September 2026ca. 8 Min. Lesezeit
"Wie kann man nur so viel Auto fahren? Sogar im Urlaub." Das werde ich immer wieder gefragt, wenn ich erzähle, wo überall wir im letzten USA-Urlaub waren und wie viele Kilometer dabei zusammenkamen. Nervt das nicht, stundenlang im Auto zu sitzen?
Ein Amerika-Urlaub in Form einer Rundreise geht kaum ohne Autofahren - von Greyhound-Überlandbussen, mehrfachen Inlandsflügen oder Trampen halte ich für die klassische USA-Rundreise wenig. Und wegen der riesigen Entfernungen sind dabei auch schon mal größere Strecken fällig: San Francisco nach Los Angeles wirkt auf der Karte nah beieinander, sind über die Interstate 5 aber locker 600 Kilometer - etwa so weit wie von Berlin nach München. Mit "mal eben" ist da nichts.
Rechts abbiegen bei Rot: In fast allen Bundesstaaten erlaubt, außer explizitem Verbotsschild - wichtigste Ausnahme ist New York City, wo es umgekehrt verboten ist.
Tempolimits: Variieren stark je Bundesstaat, auf Interstates meist 65-80 mph (ca. 105-130 km/h).
Mautstraßen-Falle: Viele US-Mautstraßen sind heute komplett cashless - beim Mietwagen ohne aktivierten Transponder drohen saftige Verwaltungsgebühren obendrauf.
Fahrkultur: Insgesamt entspannter und rücksichtsvoller als in Deutschland, dafür oft mit ungewohnten Verkehrsregeln wie dem 4-Way Stop.
Verkehrsregeln im Überblick
- Rechts abbiegen bei Rot (Right Turn on Red): In nahezu allen US-Bundesstaaten erlaubt, sofern kein Schild es ausdrücklich verbietet. Die wichtigste Ausnahme: In New York City gilt seit 1977 die umgekehrte Regel - Rechtsabbiegen bei Rot ist verboten, außer ein Schild erlaubt es ausdrücklich.
- Tempolimits: Sie variieren stark je Bundesstaat. Auf Interstates liegen sie meist zwischen 65 und 80 mph (ca. 105-130 km/h); an der Ost- und Westküste eher 65-70 mph, in dünner besiedelten Bundesstaaten wie Texas, Utah, Montana oder Wyoming bis zu 80 mph. Wer beim Kopfrechnen zwischen mph und km/h öfter durcheinanderkommt, findet im Beitrag Maße und Einheiten in den USA eine schnelle Umrechnungshilfe.
- Schulbusse: Schaltet ein Schulbus die roten Blinklichter ein und klappt das Stopp-Schild aus, müssen Fahrzeuge aus beiden Richtungen anhalten (Ausnahmen bei breiten Mittelstreifen sind je Bundesstaat unterschiedlich geregelt). Mindestabstand: ca. 6 Meter (20 Fuß).
- Anschnall- und Kindersitzpflicht: In praktisch allen Bundesstaaten Pflicht für alle Insassen.
- Kreuzungen mit vier Stoppschildern (4-Way Stop): Sehr verbreitet, vor allem außerhalb von Großstädten, oft auch dort, wo man in Deutschland eine Ampel erwarten würde. Jede Zufahrt hat ein eigenes Stoppschild, alle Fahrzeuge müssen vollständig anhalten. Wer als Erster zum Stehen kommt, fährt als Erster weiter ("first come, first served"). Kommen zwei Fahrzeuge gleichzeitig an, hat das Fahrzeug rechts Vorfahrt. Im Zweifel: lieber kurz abwarten und sich per Blickkontakt oder Handzeichen verständigen - das ist in den USA üblich und wird nicht als unhöflich empfunden.
Alles rund um Führerschein, Mietwagen und Versicherung gibt es im Beitrag Mietwagen in den USA.
Sich orientieren: das Interstate-Nummernsystem
Ein kleiner, aber praktischer Trick für die Routenplanung: US-Interstates sind nach einem festen Muster nummeriert. Ungerade Nummern verlaufen Nord-Süd (z.B. die I-5 an der Westküste oder die I-95 an der Ostküste), gerade Nummern Ost-West (z.B. die I-10 im Süden oder die I-90 im Norden). Dreistellige Nummern kennzeichnen meist Zubringer- oder Umgehungsstraßen rund um eine Stadt, abgeleitet von der zweistelligen Hauptroute, die sie erschließen (z.B. die I-405 als Umgehung der I-5 bei Los Angeles). Wer das einmal verinnerlicht hat, kann sich auf jeder US-Karte grob orientieren, ohne jedes Schild einzeln nachzuschlagen.
Die Cashless-Toll-Falle bei Mietwagen
Viele US-Mautstraßen funktionieren heute komplett ohne Schranke und ohne Bargeld: Eine Kamera erfasst das Kennzeichen, die Maut wird automatisch abgebucht oder per Post nachgefordert. Stand 2026 sind unter anderem der Großteil des Florida Turnpike-Systems, das komplette Netz der North Texas Tollway Authority, alle Brücken und Tunnel in New York City sowie große Teile der Mautstrecken in Colorado, Virginia und Maryland vollständig cashless (Quelle: Your Mileage May Vary).
Für Mietwagen-Kunden wird das schnell teuer, wenn kein Toll-Transponder aktiviert ist: Der Mietwagenkonzern zahlt die Maut zunächst vor und stellt danach eine Verwaltungsgebühr obendrauf in Rechnung - z.B. bei Fox Rental Car 15 USD pro Mautstelle zzgl. der Mautgebühr selbst (gedeckelt bei 90 USD pro Miete), bei Dollar/Thrifty ein "Nutzungstag"-Aufschlag von 9,99 USD pro Tag mit Mautnutzung. Andere Vermieter berechnen ähnliche Aufschläge, teils undurchsichtig gestaffelt. Deshalb lohnt sich vorab ein Blick in die Toll-Bedingungen des jeweiligen Vermieters - oft lässt sich ein Pauschal-Tagestarif für Mautgebühren direkt bei der Buchung dazubuchen, was am Ende günstiger sein kann als die Einzelabrechnung im Nachhinein.
Fahrkultur: entspannter als in Deutschland
In den großen, teils immer weiter ausufernden Ballungsgebieten ist der Verkehr zugegebenermaßen teuflisch. In Südkalifornien etwa sind die riesige Bay Area (San Francisco) sowie die Einzugsgebiete von L.A. und San Diego morgens und abends zur rush hour vom Verkehrsinfarkt bedroht. Auch abseits dieser Pendlergroßräume scheint die Pazifikküste Südkaliforniens verkehrstechnisch zunehmend problematischer zu werden.
Weite Teile Amerikas sind dagegen sehr ländlich bis einsam. Das Verkehrsaufkommen ist dort gering bis kaum vorhanden, und längere Fahrten haben eher den Charakter eines entspannten "Dahin-Cruisens". Hunderte von Kilometern ohne Ampel, Stoppschild oder rechts vor links - in Amerika kein Problem.
Von adrenalinsüchtigen Großstadtnotorikern abgesehen, fahren die meisten Amerikaner rücksichtsvoller und weniger aggressiv als Europäer. Drängeln und Lichthupe sind verpönt, Ortsunkundige werden in Ruhe gelassen, auch wenn sie den Verkehr vorübergehend verlangsamen. Man geht insgesamt respektvoller und gelassener miteinander um - das berichten im Prinzip alle, die zum ersten Mal in Amerika Auto gefahren sind. Passend dazu: In Amerika sitze ich ohne Probleme fünf Stunden und länger am Tag am Steuer. Kaum bin ich wieder in Deutschland, nervt mich beinahe jeder zweite Verkehrsteilnehmer auf der Autobahn.