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Million Dollar Highway (CO)
Million Dollar Highway und Red Mountain Pass
Der Million Dollar Highway ist der bekannteste Abschnitt der US 550 und Teil der Panoramastraße San Juan Skyway. Da nicht jeder normal-sterbliche Highway in den USA einen nickname verpasst bekommen (und schon gar nicht so einen edlen), muss es mit dieser Straße etwas Besonderes auf sich haben.
Und in der Tat: Dieser Highway besticht ganz augenscheinlich erst einmal durch die extreme landschaftliche Schönheit, durch die er führt. Die San Juan Mountains sind sicherlich eines der schönsten Gebiete der Colorado Rocky Mountains, vielleicht sogar das schönste. Mich erinnern sie an die Schweiz.
Als Million Dollar Highway gilt nur der Streckenabschnitt zwischen Ouray und Silverton, die Teil der Verbindung zwischen Montrose und Durango ist. Die höchste Stelle ist der Red Mountain Pass mit gut 3350 Metern ü.NN.
Meine Favoriten sind der Ausblick auf besagten Red Mountain mit seinen historischen Minen, Molas Pass, Molas Lake (!) und der Ausblick auf Silverton.
Fangen wir mit Letzterem an.
Aussichtspunkte zwischen Ouray und Silverton
Hier eine Sommeraufnahme (2010):
Und hier im Herbst (2024), als die Espen wegen der Höhenlage (Silverton: 2836 m) bereits ihre Blätter verloren hatten:
Der Molas Pass liegt auf 3.325 Metern (10.910 Fuß) über dem Meeresspiegel, was ihn zu einem der höchsten asphaltierten Pässe in Colorado macht. Kurz nach dem Pass kommt ein wunderschöner Overlook:
Der gleichnamige See, nur ein Stück die Straße runter, ist ebenfalls ein Hingucker:
Hier gibt es auch einen sehr schön angelegten Campingplatz - allerdings nicht im Oktober!
Die Straße windet sich zum Red Mountain Overlook hinauf.
Der Red Mountain Pass ist die höchste Stelle des Million Dollar Highways. Der gleichnamige Overlook liegt nur unwesentlich tiefer auf ca. 3250 m. Er bietet einen atemberaubenden Blick auf die Red Mountains (Red Mountain No. 1, No. 2 und No. 3). (Aber zugig ist es hier im Herbst!)
Am Overlook stechen zwei Minen ins Auge: Idarado Mine und Yankee Girl Mine.
Die Idarado Mine war eine der größten und bedeutendsten Minen der Region, betrieben von der Idarado Mining Company. Die Mine wurde in den 1930er-Jahren aktiv und förderte vor allem Silber, Gold, Zink und Kupfer. Sie war über ein weit verzweigtes Netz von unterirdischen Stollen mit weiteren Revieren des Red Mountain Mining District verbunden.
Der nicht abgesperrte Teil liegt direkt an der Straße.
Die Yankee Girl Mine gehört zum historischen Red Mountain Mining District. Sie wurde 1882 gegründet und war eine der produktivsten Silberminen im späten 19. Jahrhundert und spielte eine zentrale Rolle im Silberboom von Colorado. Hier wurde hochgradiges Silbererz gefördert.
Die charakteristische Headframe-Struktur (der Förderturm) ist ein sehr beliebtes Fotomotiv am Million Dollar Highway.
Es geht wieder bergab. Vor uns liegt Ouray.
Last but not least auf dieser kleinen Rundfahrt: der Ouray Overlook.
Good to know
Ein paar historische Bemerkungen:
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Straße motiviert durch Bergbauaktivitäten, deren Überreste noch heute gut sichtbar sind (z.B. Yankee Girl Mine am Red Mountain) aus der Taufe gehoben.
Gold und Silber übten einen unwiderstehlichen Reiz aus.
Vielleicht liegt hierin der Ursprung der Bezeichnung "Million Dollar". Vielleicht ist es aber auch eine Anspielung auf die für damalige Verhältnisse exorbitanten Baukosten. Oder auf die unbezahlbare landschaftliche Schönheit der Gegend? (Das wäre mein Favorit.)
Wie dem auch sei, die genaue Namensherkunft ist unklar, sonnenklar ist jedoch, dass diese Straße eine der schönsten der USA ist.
Directions
Wichtig für die Reiseplanung: Auf der US 550 kommt es im Sommer immer wieder zu Sperrungen durch Steinschlag und Schlammlawinen (Ende Juli 2026 war der Red Mountain Pass zwei Tage dicht). Mit Wartezeiten durch Bauarbeiten muss man ebenfalls rechnen; aktuelle Infos bei CDOT.
Der Million Dollar Highway liegt in Colorado, im Südwesten des Staates. Der Kernabschnitt erstreckt sich über etwa 40 Kilometer von Silverton nach Ouray.
GPS-Koordinaten Million Dollar Highway
(WGS84, Dezimalgrad, Umrechner: hier)
GPS Red Mountain Overlook: 37.91541, -107.70135
GPS Silverton Overlook:
37.79423, -107.67338
GPS Molas Lake: 37.74877, -107.68357
GPS Molas Overlook:
37.73754, -107.6971
GPS Ouray Overlook:
38.01666, -107.6708
GPS Yankee Girl Mine: 37.91458, -107.69617
Anfahrt
My Visits
Den Million Dollar Highway bin ich (mindestens) zwei Mal gefahren: im Sommer 2010 und im Herbst 2024. Evtl. war ich dort auch schon früher (1994), leider kann ich mich nicht mehr erinnern. (Zumindest gibt es keine Foto-Dokumente von 1994.)
My Rating 
My Rating
Der Million Dollar Highway ist mir drei Sterne wert. Eine der schönsten Straßen der USA ohne Frage.
